《なぜ人気》モンチッチ誕生から半世紀で3度めのブームが過熱…メーカー社長が語る“知られざる歴史”

“そばかすとおしゃぶりポーズ”がかわいらしいぬいぐるみのモンチッチは、1974年の発売以来、世界中でブームを巻き起こし、「子どものころに、よくごっこ遊びをした」と、当時を懐かしむ読者世代も多いだろう。

これまで30以上の国と地域で販売され、累計売り上げは7千万体以上。

近年、手持ちのバッグやリュックをぬいぐるみなどのキーホルダーで“デコる”のが大流行。人気セレブやインスタグラマーがつけているものをまねしようと、店頭から商品がなくなるといった社会現象を巻き起こしているのだ。

■思わぬところから火がついたと社長もびっくり

「50周年のプロモーションを行っていたところ、急にタイで売れ始めました。

タイの国民的俳優のチョンプー・アラヤーさんが、2024年夏にインスタグラムに投稿したのがきっかけで、タイで人気に火がつきました。フォロワー数1千170万人ですから、すごい影響力です。

当時はまだ、正式にタイに輸出していない時期にもかかわらず、日本に来た観光客がショップで根こそぎ買っていくという現象が起こったのです」

思わぬところから火がついてびっくりと語るのは、モンチッチの製造販売を手がける「セキグチ」（東京都葛飾区）の吉野壽高社長。

アラヤーさんが“モンチッチ愛”を発信した後、10月にタイで販売開始すると、わずか4カ月で約30万体を売り上げる大ヒットに！

「さらに、フォロワー1億人を誇るK-POPガールズグループ『BLACKPINK』のLISAさんが、原宿でモンチッチを爆買いする様子をインスタグラムのストーリーで公開してくれました。すると、韓国でも火がついたのです。

■ラブブ派VSモンチッチ派に分かれ、さらにブームが過熱

中国発キャラクターのラブブの影響もあると思います。ラブブの話題が出ると『私はモンチッチのほうが好き』とか、ラブブの文脈でモンチッチを語ってもらうことが増えたことも大きく、それがアメリカのマーケットに波及していきました。アメリカではこれまで玩具の売場のみで売られていたのが、ギフトや雑貨売場でも取り扱われるようになって、たくさんの人に手に取ってもらえるようになったのです」（吉野社長、以下同）

■2年で約5倍の売り上げに！

また、押入れに眠っていた初代モンチッチが「メルカリ」に出品されて、一時なんと5万8千円の値段がついていたとか。

とはいえ、昨年50周年を迎えたモンチッチの“人生”は、人間さながらに紆余曲折だ。

セルロイド玩具の加工業として、1918年に設立した同社は、戦後、ソフトビニール素材（塩化ビニル）の製品化に成功して、売り上げを伸ばしていった。

’72年に顔や手足はソフビ素材、胴体は布やわたで作られた「くたくたモンキー」が大ヒットすると、その弟分として、’74年にモンチッチが誕生。男の子が「モンチッチくん」、女の子が「モンチッチちゃん」として親しまれた。

■結婚、ベビー誕生、CEO就任と波瀾万丈

ごっこ遊びができる小さな家具や着せ替え衣装も作られ、テレビCMやレコードデビューを果たすなどして、国内では一躍有名になった。発売の翌年には、オーストリアに輸出するなど、いち早く海外進出を果たし、ヨーロッパやアメリカでも人気に。

ところが、ブームが一段落すると、フランスを残して’85年から生産と販売を休止することに。しかし、ドイツの代理店から「もう一度モンチッチを売ってくれないか」と、熱心なお誘いを受けて’96年に再販することになる。

「じつはモンチッチブームは3度あり、1度目は’74年の発売時。

2度目のブームは、’02年に私が社長に就任した後。

’04年に千葉・舞浜のシェラトンホテルで結婚式を行い、10カ月後に双子の『ベビチッチ』が生まれると、これが話題を呼び、今は韓国でヒットしています」

以後、モンチッチは、既成概念にとらわれない形で、幅広い活動を展開するようになる。

’10年にはエアギター日本大会でまさかの準優勝を果たしたほかにも、’12年には葛飾区の魅力を紹介する、葛飾区観光協会の広報課長に就任。

映画『男はつらいよ』の寅さんに扮した「寅チッチ」を発売するなど、さまざまなコラボモンチッチも増えていった。

さらに、50周年企画として、’23年に地域おこしを支援する「株式会社モンチッチ」を設立して、モンチッチはCEOに就任。東京・浅草でのスタンプラリーや山形県の花笠まつりに参加するなど、地域を盛り上げている。

「’74年当時、子どもだった人が大人になって今度はご自身のお子さんと一緒にモンチッチと遊び、またそのお子さんが大人になって子どもと遊ぶ、というように、三世代で遊んでくださる方もいます。

持ち主さんは自分のモンチッチに名前をつけているケースも多く、ぬいぐるみと写真を撮る“ぬい撮り”もさかんで、家族の一員のような感覚で、いつまでもかわいがってくれます」

今後は、キャラクターとしてよりバラエティに富んだコラボを展開していきたいという。懐かしくも新しい、モンチッチのさらなる活躍から目が離せない！