【8年ぶり】天王寺動物園にゾウが来た！“バスケコート16面分”総工費44.6億円の『ゾウ舎』を福島アナが取材…３つのヒミツに迫る！一般公開前に会いに行ってみた！【解説】

天王寺動物園のゾウ　一般公開前に会いに行ってみた！

　大阪・天王寺動物園に先月、マレーシアから新たな「ゾウ３頭」がやってきました！　

　１９７０年の大阪万博を記念してインドからやってきた「ラニー博子」が２０１８年に死んで以来、園内でゾウが見られるようになるのは約８年ぶり。

　今回の受け入れに合わせ、国内最大級の「ゾウエリア」も新設されました。

　ただ、動物園ゾウを迎え入れることは非常に大変…一体どんなハードルがあるのか？総工費４４．６億円をかけた「ゾウの家」の何がすごいのか？

　動物園経営に詳しい帝京科学大学・佐渡友陽一准教授に取材。

「天王寺動物園は大仕事を成し遂げた」

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　天王寺動物園にやって来たゾウは３頭。グラウンドに慣れさせるため、一般公開に向けてトレーニングを開始していました。

　＜天王寺動物園に来たゾウ＞
　▼クラッ（オス・２０歳）
　▼ダラ　（メス・１４歳）
　▼アモイ（メス・９歳）
　　※年齢はすべて推定

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　（天王寺動物園　今西隆和さん）
　「ゾウたちに『このグラウンドが安心できる』と分かってもらわないといけない」
　「最初は怖がって３頭一緒にウロウロしていた。今は落ち着いてご飯食べるから、だいぶ落ち着いているんじゃないかな」

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　今回、新たにゾウを迎えたことについて、「天王寺動物園は大仕事を成し遂げた」と帝京科学大学・佐渡友陽一准教授は言います。

　実は、ゾウの受け入れには高いハードルがあるのです。

飼育のハードルその１「オスの飼育が必要」

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　そもそもゾウは「繁殖などの目的でないと譲渡できない」とワシントン条約で決められて、動物園の場合はメスだけでなく「オスの飼育」が必要。

　今回の３頭に関しては、計画的に繁殖を管理するため「ブリーディングローン」（繁殖貸与）という形で迎え入れ、子どもが生まれた場合、「奇数頭目は日本」「偶数頭目はマレーシア」が所有権を持つ予定です。

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　ちなみに、戦後、天王寺動物園にいたゾウたちは３頭ともメス。

　＜戦後に天王寺動物園にいたゾウ＞
　▼ユリ子　　　１９５０年～２０００年
　▼春子　　　　１９５０年～２０１４年
　▼ラニー博子　１９７０年～２０１８年

　佐渡准教授によると、「昔はメスだけを飼う動物園が多かった」ということです。

飼育のハードルその２「群れでの飼育を推奨」

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　また、ゾウは群れで行動するため、「群れでの飼育」が推奨されています。近年来園した他県の動物園でも、４頭を一度に受け入れています。

　＜群れで飼育されているゾウ＞
　▼福岡市動物園（２０２４年）
　　→４頭来園　うち１頭は公開前急死
　▼姫路セントラルパーク（２０２５年）
　　→４頭来園

　ただ、群れで飼育する場合、子・孫が生まれればオスを含めて５頭～１０頭程度になります。そのため、天王寺動物園は今回、飼育に適した最新のゾウ舎につくりかえたのです。

　このゾウ舎、なんと総工費４４．６億円！一体なにがすごいのか…？

ここがすごい「ゾウの家」その１　バスケットボールコート約１６面分の広さ！

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　ゾウの家、まず「広さ」がすごいんです。

　エリア全体の広さは約６６００ｍで、バスケットボールコート約１６面分。

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ここがすごい「ゾウの家」その２　負担減らすため…砂がふかふか！

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　ゾウの家、ココがすごい！２つ目は「ふかふかの砂」。

　フン掃除などの管理が容易なため、かつてはコンクリートの床が一般的でしたが、近年、ゾウの負担を減らすには「砂の床」が良いと分かったそうです。

　（天王寺動物園　今西隆和さん）
　「コンクリートの所にいると足の裏に負担がかかる。（体重が）２ｔ、３ｔってなってくると、１本の足にすごい体重がかかって足を痛めやすくなる。砂を敷いてこの上で寝転がったりしたら、カラダについている虫が落ちたりお肌の手入れもできる」

ここがすごい「ゾウの家」その３　飼育員の安全もバッチリ？

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　すごいところ、３つ目は「安全な飼育」。飼育員を守る環境が整えられました。

　ゾウの脚で蹴飛ばされたりすると命の危険があるため、ゾウ舎には健康管理などを安全に行う「PC（Protected Contact）ウォール」が設置されています。

　（天王寺動物園　今西隆和さん）「（ゾウが）中でトレーニングするんですけど、（柵が）斜めになっているのは、鼻を出してきたときに斜めじゃないと（飼育員に）まともに当たってしまう。筋があることで力が逃げる。当てようと思っても当てられない壁」

大変なのに…なぜ動物園はゾウを飼う？

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　こんなに大変なのに、なぜ動物園はゾウを飼うのか…？

　佐渡友准教授は「生物の多様性を直感で理解できる」からだと言います。「陸上で一番大きな動物！」「ゾウの鼻はなぜ長い？」など、ゾウがいることで語れることの幅が一気に広がるようです。

７月から値上げ…それでも安い！「あの規模の動物園。世界的に見たら…」

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　７月から入園料が値上げされる天王寺動物園。ただ、佐渡友准教授は「あの規模の動物園。

　＜７月１日からの入園料＞
　▼大人　　　　　　　　５００円　　→　８００円
　▼大阪市外の小中学生　２００円　　→　２００円
　▼年間パス（大人）　　２０００円　→　３２００円
　　※このほか寄付付きチケットあり
　　※大阪市内の小中学生などは無料

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　民営に比べて安い公的な動物園の入園料。高度経済成長期に“福祉充実”の一環で「子どものために」「足りない分は税金で」といった方針から安く抑えられてきたと言います。

　＜公的な動物園の入園料＞
　▼神戸市立王子動物園　６００円
　▼京都市動物園　　　　７５０円
　▼天王寺動物園　　　　８００円（７月１日から）
　　※２０２１年独立行政法人化

　しかし、「日本の文化と言えるがこれでは限界が来る」ということで、今回の値上げにつながったのかもしれません。

　８年ぶりに天王寺動物園にやってきた３頭のゾウは、今月にも一般公開される予定です。

　（2026年4月3日放送　MBSテレビ「よんチャンTV」より）