34歳で研究員からジャズピアニストに！世界的コンテストで最高賞を受賞した男性の思い 「何事も始めるには遅くない」

2026年1月、新潟市中央区の古町地区を懐かしむように歩く一人の男性。新潟市生まれの又賀純一郎さん43歳。

■研究者からピアニストへー異色の転身

又賀純一郎さん

「“ジョン・レノン・ソングライティング・コンテスト”という音楽コンテストがアメリカにあるんですけど、そのジャズ部門でグランプリをいただいた」

又賀さんによるオリジナル曲は、2025年にアメリカで行われたジョン・レノン・ソングライティング・コンテストのジャズ部門で最優秀賞を獲得。

ニューヨークで洗練された演奏スタイルを確立した又賀さんだが、そこに至るまでの道のりは、決して平坦なものではなかった。

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柔らかに鍵盤を移動する指先から生まれる力強い音色。共演者たちは、又賀さんの演奏を高く評価する。

「ニューヨークで洗練された演奏」
「又賀さんのオリジナルのアイデアの中で音楽してる」

企業で研究員をしていた又賀さん

ピアニストとしては決して大きくはない、又賀さんの手。

「やっぱり向こうの人は手が大きい人ばっかりなんで、不利なときもたくさんあります。押さえられない和音があったりとかがあるんですけど、そこを頑張ってカバーしてます」

又賀さんのユニークな経歴が、彼の音楽に独自性をもたらしている。

「会社で研究員をやっていました。振動とか音とかの研究チームでした。携帯電話に搭載するスピーカーを作ったりとか、そういうことをしてました」

又賀純一郎さんと妻・奈津美さん

受賞曲には、独特な手法が用いられている。

「クラッシュするような音と、きれいな音とを実験的にぶつけて書いたところが多いので…」

研究者をしていた又賀さんが、妻の奈津美さんとともにアメリカに行き音楽を学ぼうと考えたのは、30歳を過ぎてからのことだった。

奈津美さんは「初めから、行きたいっていう思いは知っていたので、頑張って行っちゃおうって言って、私も一緒にという感じでしたね」と笑顔を見せた。

■亡き母から受け継いだピアノ

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新潟市西区にある又賀さんの実家。

リビングに置かれたピアノには、特別な思い出が詰まっている。

「母が買ってくれたピアノなんですよね。母は亡くなっちゃったんですけど…」

父・泉さん

又賀さんが小学6年生のときに亡くなった母親からのプレゼント。中学・高校時代は、鍵盤を通して亡き母と会話をするように、音楽で思いを伝えてきた。

「ピアノをやらせてくれたのは大変感謝しています。単純に受賞できてよかったっていうのを伝えたいと思います」

そして、故郷への思いを込めて続ける。

「これからもまたちょこちょこ帰ってきて演奏したいなと思っているので、また帰ってきたときに練習させてもらいたいですね、これで」

父の泉さんは、ニューヨークでの暮らしを心配しながらも、息子の活動を見守っている。

又賀さんも「結婚式で演奏したり、あとパーティーで演奏したり。なんとか音楽だけで食べていけてる」と近況を報告した。

■故郷への恩返し―凱旋公演

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様々な協力を得ながらニューヨークで活動する又賀さん。

1年半ぶりに新潟で行う凱旋公演の場所に選んだのは、ニューヨーク県人会などを通じて又賀さんの活動を後押しする新発田市の老舗酒蔵の交流施設だった。

受賞曲が披露された会場には、父の泉さんも駆けつけた。

「最初は反対しました。

■「何事も始めるには遅くない」

ニューヨークへ渡った頃の又賀さん

研究者から34歳でピアニストへと転身し、世界的なコンテストで最高賞を獲得した又賀さんは、同じように夢を抱く人々へメッセージを送る。

「僕も34歳からのリスタートっていう形でしたが、何事も始めるには遅くないと思います。僕も結果が出たとは言い切れないので、まだまだチャレンジしていきたいと思います」

音符を踊らせ、音で遊ぶ。ニューヨークを拠点に、世界を舞台にした挑戦は続く。