【田園日記～農と人の物語～ Vol.15】盆地の恵みと熟練の技が育む「球磨のなす」 (2025年6月3日)

【田園日記～農と人の物語～ Vol.15】盆地の恵みと熟練の技が育む「球磨のなす」

2025年06月03日(火)21:00

【田園日記～農と人の物語～ Vol.15】盆地の恵みと熟練の技が育む「球磨のなす」

農にまつわるリアルを伝えるドキュメンタリー連載。情熱をもって地元で「農」を盛り上げる「人」にスポットを当て、いま起こっているコトをお届けします。

第十五回の舞台となるのは熊本県。全国トップクラスのナス生産量を誇り、五～十一月には「夏秋ナス」が出荷されます。その栽培に力を注ぐ農家・黒木康徳さん（71）の畑を訪ねました。

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栽培は露地がメイン

九州山地の山ふところに抱かれた、球磨（くま）盆地に広がるJAくま。
市房山をはじめとする、標高一五〇〇メートル級の山々に囲まれた盆地の中央には、日本三大急流に数えられる球磨川が流れている。

そうした自然豊かな環境を生かし、多くの農産物が育まれるなか、夏から秋にかけて出荷のピークを迎えるのが、夏秋（かしゅう）ナス「球磨のなす」だ。

県内では、ビニールハウスやガラス室などの施設を利用した、周年出荷が主流になっているそう。

「でも、ここら辺りは一〇〇パーセント、夏秋ナスです。しかも、露地での栽培がメインになります」。JAくま茄子部会の部会長、黒木（くろぎ）康徳さんが教えてくれた。

市場では「日持ちのよさ」も評判！

部会員は現在四十二人で、栽培面積は約二・五ヘクタール。
全国トップクラスのナス生産量を誇る熊本県では、けっして大きな産地ではないが、五月中旬～十一月中旬に出荷する夏秋ナスでは、県内を代表する存在。

とくに品質のよさには定評がある。

直射日光をふんだんに浴びて育つ夏秋ナスは、色つやが抜群。
また、球磨川やその支流などの豊富な水源から水を与えられて育つため、みずみずしい。加えて、盆地特有の昼夜の寒暖差が甘みをもたらしている。

「市場関係者からは『球磨の夏秋ナスは味がいいだけでなく、日もちもいい』と評価してもらっているんです」　黒木さんは胸を張る。

露地栽培は、雨と風、病気や虫との闘いでもある。

畑の排水性をよくするために、地下には暗渠（あんきょ）を設置。畑の周囲にも、額縁明渠（がくぶちめいきょ）と呼ばれる排水路を掘り、畝（うね）も二十～三十センチの高畝にしている。

強風対策としては、畑の周囲を防風ネットで囲んだうえで、それぞれの株を支柱でしっかりと固定。定植後は、枝が風になびかないよう、早めに誘引作業をしている。

ちなみに、株は〝四本仕立て〟にしている。
他産地では三本仕立てが主流だが、短期間で多くの量を収穫するため、伝統的にこの仕立て方にしているのだ。

これも雨風の影響を受けやすい露地栽培ならではの工夫だ。

収穫は夜明け前から

黒木さんは、かならず前年に水田だった場所で、夏秋ナスを栽培している。
「米を二～三年作ってから、ナスを作るといい。夏場に水をためることで、土壌消毒になるんです。だから病気になりにくくて、連作障害も出ませんよ」

そのうえ防除（病害虫の予防と駆除）もするのだが、それでも虫は出てきて、病気も出るという。そのたびに対策に追われることも、しばしばある。

また、強い日ざしの下での農作業は過酷を極める。毎日の収穫は、暑さを避けるために、夜明けから始める。

そんな生産者の努力に報いるために、JAくまでは夏秋ナスの鮮度保持に力を注いでいる。

「JA選果場では、当日の持ち込みと、当日の選果にこだわっています。市場へも、できるだけその日のうちに送り出しています」

そう話すのは、JAくま営農指導課のナス担当、永井怜さん。
朝は七時半から管内の夏秋ナスの集荷を始め、当日の出荷につなげている。

　
広いJA選果場の一角、夏秋ナスの選果スペースだけカーテンで仕切られ、クーラーが利いている。これも人のためというより、ナスの鮮度を保持するためだ。

選果は、人と機械の共同作業。

まずは人が傷の有無を見て「秀・優・良」の三等級に分類する。次に選果機のカメラがサイズや曲がりを識別して階級を分ける。

最後の箱詰めは、熟練の作業員による手作業になる。一本一本タオルで磨いて、きれいに出荷箱にそろえていく。ていねいな作業ぶりに、夏秋ナスへの愛情を感じる。