【幻の絶品羊肉】エサはだだちゃ豆！品質最高！でも廃業寸前の農家を救ったイタリアンシェフの「グルメツアー」

「えっ、だだちゃ豆を食べて育った羊肉!?」。そんな極上食材を生産していた山形県の農家さんは、当時なんと廃業寸前…。しかし、その肉のあまりのおいしさに鳥肌を立てたイタリアンシェフ・奥田政行さんが立ち上がりました！農家を救うため、自ら東京にその味わいを売り込み、その後お客を畑や牧場へ連れ出す「グルメツアー」も企画。農家とレストランが一体となった取り組みをご紹介します。

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※この記事は雑誌『家の光』2025年12月号「日本の未来のために 大人の食農教育」を一部抜粋・再編集して制作しています。記事内の年齢、肩書などは掲載当時のものです。

日本の未来のために「大人の食農教育」

「食」が持つ多様な役割と、それを支える根本である「農」を体験し学ぶ「食農教育」。その対象のほとんどは、子どもとされてきましたが、近年では、大人を対象とした「大人の食農教育」が注目を集めています。

その土地の気候風土に根ざした食材、習慣、伝統、歴史に育まれた食文化を楽しみながら、その土地の食に触れることを目的とした観光と、農業振興を実現した現場を訪ねました。

食が目的の観光を大人の学びの場に
風土や文化をからめると地域の食と農はもっと輝く！


奥田政行さん／「アル・ケッチァーノ」オーナーシェフ（山形県鶴岡市）

日本海に接し、三方を山々に囲まれ、海の幸、山の幸に恵まれた山形県庄内地方には、豊かな食文化があります。そのなかでも鶴岡市は、多様な食材に加え、山岳修験の聖地や北前船の寄港地、城下町としての伝統と歴史に育まれた食文化が高く評価され、2014年にはユネスコ食文化創造都市に認定されました。

その地で、イタリア料理店「アル・ケッチァーノ」を営む奥田政行さん（56）は、庄内地方の食材をふんだんに使った料理で高い評価を受けています。


郊外に建つアル・ケッチァーノ。住所／鶴岡市遠賀原稲荷43　営業時間／11：30～15：00、18：00～22：00　定休日／月曜日（祝日の場合は翌火曜日）


庄内地方の多彩な在来野菜やキノコ、山菜などが厨房に集まる

アル・ケッチァーノを開業した2000年。よりよい食材を得るために生産者との関係を模索するなかで出会ったのが、羊農家の丸山光平さん（78）でした。

たまたま持ち込まれた丸山さんの羊肉を、奥田さんは食べた瞬間「すごい、なんだこれ！」と鳥肌が立ったそう。すぐに丸山さんの畜舎を訪ね、「だだちゃ豆」のさやを餌に加えるなど、ていねいな飼育に感動します。

だだちゃ豆とは、強い香りと甘みが特徴のエダマメで、庄内地方の在来野菜のひとつ。餌に加えると肉質が向上するそうです。

「ぜひうちの店で、丸山さんの羊肉を使わせてください！」

奥田さんの申し出に、丸山さんは通帳を見せながら、廃業を検討していることを口にしたのです。

「あなたの所で使ってもわずかでしょう。こんな経営状態なので、もう辞めようと思っているんですよ」

奥田さんの胸には、この世からこんなすばらしい食材をなくしてはいけないという、熱い思いが湧きあがりました。

「どうか辞めないでください。かならず販路を広げます！」

その言葉どおり、10日後には夜行バスに乗り、東京のレストランへ羊肉の飛び込み営業に向かったのです。やがて販路が広がり、評判を呼び料理雑誌に取り上げられるようになると、多くの料理人が丸山さんの牧場を訪れるようになりました。

丸山さんとの出会いが契機となり、アル・ケッチァーノに食材を出荷する「生産者の会」が結成されました。長年、丸山さんは会長を務め、奥田さんを支えました。



 圃場（ほじょう）が国内外から人を呼ぶ観光地に

奥田さんは、生産者との関わりを深めるなかで、農業を守り続ける強い意志に敬意を抱くようになりました。同時に、食文化が生産者を育んでいることも感じるようになりました。

「なんとかして、生産者の思いや姿を消費者に伝えたい！」

 店の評価が高まるにつれ、客から料理に使った食材や生産者について熱心に質問されるようになりました。

「それなら、ぜひ生産者に会って、畑や牧場を見てください！」

奥田さんは2004年から、客を自家用車で生産者の所へ案内するツアーを自主的に始めます。自分たちの命を支える食べ物が、どんな生産者によって、どのように作られているのかを圃場で学ぶ、大人のための食農教育でした。


観光バスでガイドをする奥田さん。豊富な話題と、生産者と地域を知ってほしいという熱い思いが、参加者を引き込んでいく

ツアーは評判を呼び、10年後には、旅行代理店が参加者を募集するパッケージツアーとして定着します。

その内容は、料理を味わうだけでなく、食材やその背景にある地域の気候風土や食文化への理解を旅の目的とする「ガストロノミーツーリズム」と呼ばれるものです。たんなる美食を目的としたグルメツアーとは、一線を画し世界で流行しています。奥田さんは、日本におけるガストロノミーツーリズムの先駆的な役割を果たしてきました。

ツアーには国内外から多くの人が集まります。「畑も観光地ですね」と話す奥田さんがみずから観光バスのガイド役を務め、圃場を訪ね、生産者の話を聞く機会を設けるほか、名所旧跡を巡りながら気候風土、食文化への理解を深めます。


繁殖用の羊は、公営の月山（がっさん）高原牧場で放牧する


丸山さんの畜舎のほど近くにある山岳修験の聖地・出羽三山参拝の玄関口に建つ羽黒山大鳥居。古来の信仰と一体になった食文化も残る

最後に、アル・ケッチァーノのフルコースで、訪れた生産者の食材を存分に楽しんでもらうと、参加者の表情と行動に、明らかな変化があると奥田さんは言います。

「生産者の顔や思い、巡った畑や牧場を思い浮かべながら食べることで、味わいがまったく違ってくるんです。ツアー後に自分が食べた食材を自宅で調理したくなって買い求める人も多く、地域経済を持続的に活性化させています」



若い担い手が誕生！ツアーが農業を変えた

ツアーは、生産者にも大きな変化をもたらしています。丸山さんの羊は、奥田さんらが「羽黒緬羊（はぐろめんよう）」と命名。価格は上がり、飼育頭数も増えました。経営が改善・拡大したことで、11年前に息子の公介さん（53）が就農。現在は経営を引き継ぎ、さらなる増頭を視野に畜舎の改築を予定しています。


250頭の羊を育てる、丸山光平さん（右）と息子の公介さん。羊はイギリス原産のサフォーク種

在来野菜の生産者も同様に、生産を回復・拡大させ、若い世代が増えています。加えて消費者が強い関心を示してくれることが、生産者としての誇りにつながっています。

10年ほど前から、奥田さんや生産者たちの熱意に応え、行政がツアーもバックアップするように。市内では別の事業者による同様のツアーも増えています。

「ぼくの夢は、生産者、消費者、地域をつなぐガストロノミーツーリズムで、だれもが幸せになることなんです！」

奥田さんは、そう笑顔を輝かせています。