「まさか私の犬が」飼い主驚く　沖縄県警、トイプードルを警察犬にスカウト　シェパードにない「強み」とは？【動画あり】 (2025年2月17日)

　事件事故の現場で活躍し、人間の３千～６千倍の嗅覚を持つとされる警察犬。シェパードやラブラドルレトリバーなど、民間の「嘱託警察犬」は大型犬が大半を占めるが、近年は小型犬の採用も増えている。

認知症などの行方不明者を捜索する需要は高まっており、沖縄県警も「狭い場所に入りやすく、威圧感も少ない」と活躍に期待を寄せている。（社会部・豊島鉄博）

警察犬訓練所で、障害物を飛び越えるジンジャー＝１月１９日、糸満市阿波根

　１月中旬。糸満市にある民間のシオン警察犬訓練所で、１匹のトイプードルがさまざまな種類の障害物をリズムよく飛び越えていた。
　名前は「ジンジャー」（雄、７歳）。元々は２０１８年、しつけのため訓練所に預けられていた。数カ月のしつけ後、山内昌靖所長（７３）に「意欲がある」と見込まれ、嘱託警察犬の試験を受けるよう誘われた。

バスケットボールのＷ杯が開かれた沖縄アリーナ周辺の警戒活動に、嘱託警察犬として参加したトイプードルのジンジャーと飼い主の伊波きよみさん＝２０２３年８月２５日、沖縄市（伊波さん提供）

　飼い主の伊波きよみさん（６６）は「イメージ的に警察犬は大型犬。まさか私のジンジャーが、と思った」と振り返る。それでも訓練の末、２０２２年に合格。２３年に沖縄市の沖縄アリーナで開かれたバスケットボール男子ワールドカップ（Ｗ杯）の際は、会場周辺の警戒などに参加した。
　警察犬は、警察が直接訓練し運用する「直轄警察犬」と、一般家庭で育てられ、警察の要請で出動し謝礼金も出る嘱託犬の２種類に分けられる。県内には現在、４～９歳のシェパードの直轄犬４頭と、嘱託犬２２頭がいる。

　嘱託犬のうち、増加が目立つのが小・中型犬。嘱託犬になるための審査会も開かれており、県警によると２０１２年ごろから採用が増え始めた。現在はトイプードルやボーダーコリーなど、全体の２割に当たる５頭が小・中型犬だ。
　全国的にも小・中型犬の採用は広がりつつあり、日本警察犬協会（東京）は「大型犬では対応しづらい、狭い場所などでの活用が期待されているのではないか」と分析する。
　これまでに、県警の嘱託犬が事件事故で出動した事例はないが、県警鑑識課の担当者も「認知症高齢者の行方不明事案などで出動要請が重なった場合、嘱託犬にお願いすることも十分ある」とみる。「体力は大型犬に劣るが、嗅覚は変わらず、周囲にも警戒されにくい。出動中も物々しい雰囲気になりづらい」と利点を挙げた。
　ジンジャーの社会貢献に向け、伊波さんはこれからも訓練を続けるという。「小型犬だからこそ役立つ部分もあると思う。小さくてもできるんだよ、ということをアピールしたい」と意気込む。

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