58歳・東野幸治、“移住先”を探す旅　すると『北斗の拳』原作者から熱いメッセージ

　お笑い芸人・東野幸治（58）が、来年1月4日放送のABCテレビ『東野幸治は移住したい』（後0：55～1：55　※関西ローカル）で、“移住先”を探す。

　都会を離れて心穏やかに暮らしたい東野が、日本全国に足を運び、移住する町を自ら調査する“ライフワーク旅バラエティー”の第8弾「長野県佐久市編」。

　これまで、第1弾の北海道別海町を皮切りにこれまで7つの街を訪れ、地元の人や先輩の移住者に話を聞き、文化やグルメを楽しみながらそれぞれの魅力を探ってきたが、知れば知るほどひとつの街に絞ることができないようで、移住先の決定は未だ「保留」が続いている。

　8つ目の候補地は、人気の軽井沢エリアの隣にある佐久市。東京から新幹線で約70分という利便性に加え、生活環境が整った市街地と豊かな自然のバランスも抜群とあり、幅広い層の移住希望者から注目されている。

　JR佐久平駅前から旅をスタートさせた東野は、足下のマンホールにいきなり目を奪われる。そこに描かれていたのは、大人気漫画『北斗の拳』の主人公・ケンシロウ。80年代のブーム直撃世代で、熱心な読者だったという東野は「僕らの世代、ど真ん中ですよ！」と大興奮する。

　実は原作者の武論尊氏は佐久市の出身で、駅周辺にはデザインマンホールが7つ、北斗七星をかたどるように設置されている。「これはうれしい！」「ケンシロウがあるってことは、トキとかラオウも？」と色めき立つ東野に、さらなる衝撃のサプライズ。なんと武論尊氏から、直々にメッセージが届く。

　「東野幸治さま、ようこそ佐久市に目をつけていただきました」という書き出しに始まり、地元産の“うまいもの”を激推しする熱い言葉に、東野のボルテージは最高潮。「武論尊先生、バンザ～イ！」とまさかの万歳三唱で喜びを爆発させる。

　豊富な地下水に恵まれた佐久市は酒造りが盛んで、東野は300年以上の歴史を誇る酒蔵「橘倉酒造」を訪ね、19代目当主の井出さんに出来たての新酒を飲ませてもらう。まろやかな名水で仕込んだ、すっきりとフルーティーな自慢の純米吟醸酒に「むちゃくちゃうまい！」と虜に。すると、井出さんは「これ、まこっちゃんも非常にお気に入りなんです」と意外な名前を口にする。井出さんの高校時代からの友人という「まこっちゃん」は、実はアニメ界の超大物監督だった。正体を知った東野は「え、友だち？」「じゃあ俺も友だちになれるの？」と大盛り上がり。

　さらに、8年前に東京からUターン移住し、夫婦でフレンチレストランを営む移住者の“先輩”中島さん宅を訪問。佐久市のいいところや、気になるお金の話、ご近所づきあいの実態などを根掘り葉掘り聞きまくる。

　このほか、“長野県住みます芸人”のピン芸人・ゆでたかのがオススメするご当地ラーメンを味わうほか、移住者専用の集合住宅「ホシノマチ団地」の生活や、佐久市独自の補助金制度なども徹底調査する。