砂浜に先客の足跡を発見「遅かった」と思いきや、よく見ると足跡の中から…「心奪われる美しさ」「これは、たまらん！」

　砂浜に残された足跡の中から、“ウサギ”の名を持つ珍しい貝殻を発見した動画が注目を集め、82万再生を超える反響が寄せられている。「乾いててもこのピンクさはたまらん」「こんなに可愛い微小貝どこでとれるの？」「心わしづかみ級の美しさ」など絶賛された貝の正体とは。投稿者で、ビーチコーミング（海岸の漂着物収集・観察をすること）の様子を投稿しているにん（@ninninnin0044）さんに話を聞いた。

■海岸で見られる愛らしいウサギ？

――砂浜で見つけた「サクラコダマウサギ」を紹介した動画が話題です。まずは改めて、発見した時の状況についてうかがえますか。

「散歩もかねて、いつものビーチコーミングをしに海岸へ行った時のことです。『今日はなにが見つかるかなぁ～』とワクワクしていたのですが、既に人の足跡があって…。先を越されたかと諦めモードだったんですが、ふと気になった貝殻溜まりの足跡をよく見てみたら、ビックリ！　そこにサクラコダマウサギがあったんです。すごく珍しい貝殻なので、嬉しさで一気にテンションが上がりました！（笑）」

――「サクラコダマウサギ」とは、どのような貝なのでしょうか？

「サクラコダマウサギは、ウミウサギガイ科の中の小さな巻き貝（微小貝）です。なかなか出会えないレアな貝殻で、私も今回が２度目の発見でした。しかも、１回目も２回目も、見つけたのがちょうど桜の季節でして…そんな偶然もあって、すごく印象に残っています」

――桜の季節に見つけた淡いピンク色の貝…とても素敵ですね。投稿にも「可愛すぎます！」「綺麗！」など、その色や形に魅了された人からのコメントが相次いでいました。

「名前も貝殻の雰囲気にピッタリで、淡いピンク色がとっても可愛らしいですよね。ウミウサギガイ系の貝殻はプックリとした形をしていて、可愛らしい色や模様も多いので、私もとても大好きです！」

――Instagramでは、今回の「サクラコダマウサギ」のほかにも、さまざまな貝や漂着物を紹介されてきました。にんさんが「ビーチコーミング」を始められたきっかけを教えてください。

「きっかけは…なんだったのでしょうね（笑）。ただ、子どもの頃からずっと海のそばで暮らしてきて、生活の中に当たり前のように海があり、たくさんの思い出を作ってきました。遊び場も海なので、自然と海岸で見つけたきれいな貝殻や不思議なものに興味を持ち、それを観察したり調べたりすることで、その魅力に気付けた気がします」

■思い出や感動も持ち帰って楽しめる「ビーチコーミング」の魅力

――やろうと思って始めたというより、それが日常の一部だったんですね。子どもの頃に集めたもので、記憶に残っているものはありますか？

「今でも良く覚えているのは『タカラガイ』の収集にハマっていたことです。本当にたくさん種類がいる貝なので、レアなものを見つけるのに奮闘していました！　あと、夢中になって探していたのは『布袋石』ですね」

――「布袋石」とは…？

「化石になったイルカの耳骨のことをそう呼びます。海底には、遥か昔にご先祖さまが食べて海に葬ったイルカの骨が埋まっており、長い年月を経て非常に硬い耳骨の部分だけが化石として残りました。海が荒れたりすると、たまーに海底に埋まっていたその耳骨が海岸に打ち上がってくるんです。１度海に沈んだものが再び陸に戻るということ、形が布袋さまに似ているということから、昔から縁起物といわれてきたそうです」

――とてもロマンを感じる海の贈り物ですね…！

「私も子ども時代、近所のお爺さんからこの話を聞かされた時は本当にワクワクしました！　その後、血まなこになって海岸を探したのですが、残念ながら見つけることはできず…。大人になってから思いがけず発見した時は、ビックリし過ぎて腰が抜けそうになりました（笑）。海は本当に不思議なことだらけで、興味は尽きません」

――「ビーチコーミング」の魅力は、どのようなところにあると感じていますか？

「私にとっての『ビーチコーミングの魅力』はやはり海ですかね！　波の音を聞きながら海岸を歩くだけで本当に気持ちが良くって、それだけで元気を貰えます。興味を持たれた方はあまり難しく考えず、まずは海に行ってみて、少し足元を気にしながら散策してみて欲しいです。意外と珍しいものを発見できると思いますよ」

――宝探しみたいでワクワクします。

「ずっと探していた物が突然目の前に現れた時の衝撃！　感動！　は、まさに宝探しをしているのと同じ感覚だと思います。貝殻を眺めるたびに、見つけた時の思い出や感情まで蘇るという経験は、売り物の貝殻では味わえないことですよね」

――たしかに…！　さらに興味がわいてきました。

「ただし、気をつけて貰いたいこともいくつかあります！　まず、海岸や磯場は足場が悪かったり、危険だったりする場所がたくさんあるので、事故に十分気をつけてもらい、１人では行かないこと。当たり前の事ですが、生きている貝を勝手に採ることは原則として禁止されているので、事前にルールなどをご確認ください。また、海岸には立ち入り禁止エリアもたくさんあります。そこにお住まいの方たちへの配慮を欠かさず、楽しんでもらえたらと思います」

――ルールを守って楽しむことが重要ですね。

「ぜひ、記事やInstagramの投稿を通じて海に興味を持ってもらい、たくさんの方に遊びにきてもらいたいです！　そして海の魅力を知ってもらい、好きになっていただいて、海の環境や生き物たちを大切にしてもらえたら嬉しいです」