｢人見知り｣は直すべき欠点ではなく才能である…｢初対面で緊張する人｣だけが発揮できる能力の正体

「人見知り」は、どんなときに発動するのか。起業家で作家の豊留菜瑞さんは「人見知りは性格ではなく、自分を守るためにつける“仮面”。脳の中にある『扁桃体』という部位が、『この状況、危ないかもしれない』と危険信号を出すことがきっかけで発動する」という――。（第1回／全3回）※本稿は、豊留菜瑞『人見知りの仮面』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。■扁桃体が「危険」を判断して暴走心理学や脳科学の研究を調べていくうちに、ある重要な発見にたどり着きました。「人見知りの仮面」は、脳の中にある特定の部位が「危険だ！」と判断した瞬間に発動していたのです。初対面で緊張する時言葉が出なくなる時頭の中が真っ白になる時これらは性格ではなく、脳の中にある「扁桃体」という部位が、次のように叫んでいる状態です。「この状況、危ないかもしれない！」扁桃体は本来、敵や猛獣から身を守るために発達しました。でも現代の生活では、そうした命に関わる危険に遭遇することは稀です。代わりに扁桃体は、相手の鋭い視線に遭遇した時や、認めて欲しい人が目の前に現れた時、もしくは話す順番が近づいてくる時間に、危険信号を発信します。“変な人だと思われるかも”という予感、つまり、「人からどう見られるか」という社会的な危険を“命の危険”レベルで処理してしまう装置なのです。やはり、初対面で固まってしまうのは、弱いからではなく、“脳があなたを全力で守っている証拠”だったのです。■相手を“巨人”と錯覚してしまう扁桃体が危険信号を発信し出すと、次に働くのが「自意識」というレンズです。私は長い間、このレンズの存在を知りませんでした。でも振り返ってみると、当時の私はこんなふうに世界を見ていました。今の返し、変じゃなかったかな？この話、つまらなくないだろうか？相手は、退屈していないかな？今、笑われた？ 気のせい？これ、全部、心のカメラが自分にばかり向き、自意識のレンズにより映ったものが屈折している状態なのです。「自意識」が強くなりすぎると、相手の表情が“評価”に見え、相手の沈黙が“否定”に聞こえます。すると、知らず知らずのうちに、相手を“巨人”と錯覚し、自分が“とても小さい存在”に感じられてしまう。これは臆病さではなく、「自分を守るためのレンズの過剰反応」です。そう、つまり幻想だということです。■たった一度の傷が、未来の自分を縛りつける「人見知り」で悩んでいる方たちと話していると、ほぼ全員に共通することがあります。それは、必ずと言っていいほど「過去の痛い記憶」を持っているということ。初めてのプレゼンで固まってしまった。自己紹介で噛んで笑われた。誤解されて嫌われた。教室で発言したら白けた。そんな経験が、私にもありました。実は、そのたった一度の経験を、脳は“危険”と学習します。すると次の同じ状況で脳はこう判断します。「あの痛みをもう一度味わうわけにはいかない！」この“学習された警戒心”こそが、「人見知りの仮面」をぶ厚くしていきます。つまり、緊張してしまうのは、あなたの臆病さが原因ではなく、現在のあなたを守ろうとする過去のあなたの必死の努力なのです。■感受性の強さが起こした誤作動HSP（Highly Sensitive Person）の研究では、繊細な人ほど人間関係の“温度変化”をよく感じ取れることが示されています。相手が少し黙った瞬間、「つまらないと思われたかも」と感じ取ってしまう。相手の表情がわずかに曇った瞬間、「何か失礼なことを言ったかも」と察してしまう。この繊細なセンサーにより、扁桃体が「危険かもしれない」という信号を送り続け、人見知りの仮面を作動させてしまう。感受性が強いからこそ、人見知りの仮面が生まれやすいのです。でも、この繊細さは、使い方を変えれば強力な武器になります。人見知りの人が持つ繊細さとは、具体的にはこんな力です。・相手の本音を察知する力：表情のわずかな変化や、声のトーンの揺れから、「この人、今、何か悩んでいるな」と気づける。・言葉を慎重に選ぶ力：「この言い方は相手を傷つけるかもしれない」と考えられるからこそ、丁寧で誠実な言葉を紡げる。・場の空気を整える力：誰かが気まずそうにしていると気づいた時、さりげなく話題を変えたり、フォローできたりする。これらはすべて、「相手の気持ちを深く感じ取る力」から生まれています。つまり、あなたは弱いのではありません。やさしすぎて、相手の気持ちを感じ取りすぎるため、慎重になっているだけ。人見知りとは「直すべき欠点」ではなく、「感受性の強さ」という才能が、一時的に誤作動を起こしている状態なのです。この構図を知ると、人見知りの見え方が全く変わってきませんか？■緊張する会話は脳のエネルギーを消費する緊張する相手との会話の場って、相手の表情を読んだり、会話を組み立てたり、自分の感情を抑えたり、失敗しないように注意したり、脳にとってはトライアスロンをしているような状態です。ですからこの時、脳はエネルギーを大量に使います。そのことをもう少し脳科学の観点から見ていきます。実は、脳は身体の中で最もエネルギーを消費する臓器です。体重のたった2％しかないのに、全身のエネルギーの約20％を消費します。特に、人見知りが発動している場面では、・相手の表情から感情を読み取る・適切な言葉を瞬時に選ぶ・失礼にならないか常に評価する・自分の感情を抑え込む・会話の流れを予測し続けるといった高負荷な作業を全部同時進行しています。■人見知りは「脳の節約モード」ですから、このモードが続くと、脳は急速にバッテリーを消耗していきます。そして、ある時点で脳はこう判断するのです。「このままだとエネルギー切れで危険！ 黙っておくほうが省エネで安全だ」スマートフォンのバッテリーが20％を切ったら、省電力モードに切り替わるのと同じです。脳も、エネルギー残量が減ると、自動的に「省エネモード」に入るわけです。人見知りで言葉が出なくなるのは、あなたが怠けているわけでも、逃げているわけでもありません。脳が、生存のために下した合理的な判断なのです。「話せない」のではなく、脳が「話さないほうが安全だ」と自動判断しているだけ。この仕組みを知ると、自分を責める必要がないことがわかります。----------豊留 菜瑞（とよどめ・なつみ）インフルエンサー1989年生まれ。年間240冊の書籍を読破する、ビジネス書の探究者。読書アカウント集団・BUNDANを運営。代表を務める。読書を通して得た「働き方」や「生き方」の知恵を自身の人生で実践し、複数のフットケアサロンを起業・経営。著書に『忙しさ幻想』（サンマーク出版）がある。----------（インフルエンサー 豊留 菜瑞）