昨季は100敗、一昨年は歴史上最悪の121敗…村上宗隆、“暗黒”ホワイトソックスの希望となり大人気に

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シカゴ・ホワイトソックスに電撃移籍した村上宗隆が、開幕を1カ月以上も前に、すでにチーム最大の話題を独占している。



近代メジャー史に残る屈辱的な敗戦記録を刻んだ「暗黒期」真っ最中のシカゴ・ホワイトソックス。



そんなチームにとって、村上の加入はまさに「救世主・村神様」の到来として扱われている。現地メディア『Si.com』はこの様子を伝えている。



同メディアによると、村上への歓迎は球団側からも熱烈に行われており、本人の要望を受けてクラブハウスに日本式の温水洗浄便座（ウォッシュレット）を導入するという異例の対応を見せた。



これに対し、村上は「ビデがいかに素晴らしいかを伝えました。トイレットペーパーの節約にもなり、環境にも良いでしょ？」と語り、詰めかけた米メディアの笑いを誘うなど、スター性で現地記者たちを即座に虜にしている。



また、衝撃はグラウンドの上で起きている。 14日に行われた実戦形式の打撃練習（ライブBP）で、村上はメジャー屈指の剛腕ジョーダン・ヒックスと対戦。その豪速球を完膚なきまでに捉え、鋭い打球を連発した。



チーム期待の若手、コルソン・モンゴメリーは「化け物だ。凄まじいパワーを持っているし、自分のスイングを完璧に理解している」とその異次元の打撃に驚愕のコメントを残した。



また、昨季まで横浜DeNAベイスターズに所属し、シーズン防御率1点代を記録し、ホワイトソックスでMLB復帰を果たしたアンソニー・ケイも、メジャーの投手陣へ「彼を甘く見るな」と警告を発している。



暗黒期に沈むホワイトソックスにおいて、村上が生み出す希望は計り知れない。既にSNS上では、村上にサインを求めるファン達の熱心な姿も多く投稿されている。





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2月20日のオープン戦初戦を前に、シカゴの街は早くも「ムラカミ熱」にうなされている。メジャーの常識を次々と塗り替えるこの怪物が、本番の舞台でどのような衝撃を全米に与えるのか、その期待は高まる一方だ。



筆者：田原隆夫（編集部）

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