Jリーグは27日、本日開催した理事会において、ポストユース（19歳～21歳）および周辺年代の選手育成・強化を目的に、21歳以下の選手を主な対象とする大会「U-21 Jリーグ」（仮称）の創設を決定したと発表した。

「U-21 Jリーグ」は2026-27シーズンよりスタートし、東西2リーグ制で計11クラブが参加予定だという。

日本サッカーではこれまで、18歳まではJユースや高校サッカーを通して継続的な出場機会が確保できている一方、19歳以降（高校卒業以降）の“ポストユース”は大学サッカー等に進むか、プロリーグに進むかの限られた選択肢の中で適正なプレー環境を確保する難しさがあった。

今回、プロ選手としての可能性を高めるのに重要な期間である19歳から21歳の選手に対して、「年間を通して90分フル出場できる機会」、「試合→休息→トレーニング→試合のサイクル」、「観られている状況での真剣勝負」といった適正なプレー環境を確保し、日本サッカー全体の可能性を最大化するため、「U-21 Jリーグ」の創設を決定したという。

参加予定クラブは、浦和レッズ、FC東京、東京ヴェルディ、川崎フロンターレ、清水エスパルス、ジュビロ磐田、名古屋グランパス、ガンバ大阪、ヴィッセル神戸、ファジアーノ岡山、V・ファーレン長崎の計11クラブ。磐田と名古屋で東西が分かれる形になるだろうか。

大会構想は2025年5月27日時点で以下の通りとなっている（今後変更となる可能性あり）。

（1）概要

・名称：U-21 Jリーグ(仮称)
・有観客での開催および全試合インターネット配信
・2027-28シーズン頃までは、様々な緩和措置を設定（選手年齢/試合会場等）

（2）開催時期

・2026-27シーズンに開始
・8月から9月頃に開幕し、4月頃に閉幕
・土曜日から月曜日の開催を基本とする

（3）大会方式

・東西2リーグ制
・同リーグ内でのホーム＆アウェイ（2試合）＋他リーグとのホームorアウェイ（1試合）
・各リーグ上位によるプレーオフを実施

（4）大会レギュレーション

・エントリー上限：18名(交代上限7名)
・外国籍枠：3名（ただし、トップチームと同様に「Jリーグ提携国」として定める国の国籍を有する選手は外国籍選手として取り扱わない）
・監督ライセンス：JFA Aジェネラルライセンスコーチを必須とする
・オーバーエイジ(OA)枠
-年齢制限なしのOAと22歳、23歳を対象とするU-23 OAの2種類を設定
-理想形をOA 3名まで＋U-23 OA 3名までとし、3シーズン目（2028-29シーズン）までにこれを目指す
-初年度（2026-27シーズン）は次の通りとする
推奨基準：OA 3名まで＋U-23 OA 4名まで（各クラブはこの基準を目指してチーム編成を行う）
必須基準：OA 6名まで＋U-23 OA 4名まで（必ず満たさなければならない基準）
※推奨基準に満たない試合において、当該チームはU-21選手の先発4名を義務とする

（5）試合会場

2026-27シーズンにおいては、全て推奨基準とし、必ず満たすべきものとはしない。
・推奨基準
-天然芝もしくはJリーグが認めたハイブリッド芝
-更衣室やチームドクターの治療環境等の確保
-有観客（メインスタンド/バックスタンドの設置が望ましい）
-適切な位置に試合放映用のカメラが設置できる
-適切な位置にパートナー広告看板を設置できる
※本基準を満たせない場合は、目的を達成できる大会になるかという観点で、参加クラブによる実行委員会（仮）で事前承認を行う

Jリーグの野々村芳和チェアマンのコメントは以下の通り。

「2026-27シーズンに「U-21 Jリーグ」をスタートすることを決定いたしました。

ポストユース年代は、サッカー選手としてのキャリア基盤を形成するうえで非常に重要な期間です。この時期における継続的なプレー環境の確保は、選手のポテンシャルを最大限に引き出すために不可欠です。

日本においては、大学サッカーが重要な育成のルートとなっており、またJクラブも期限付移籍を活用することで、若手選手に出場機会を提供してきました。これらのパスウェイは今後も重要であり続けますが、一方で、クラブが選手の育成を一貫してマネジメントしながら、定期的な試合出場を確保できる環境の補完も必要であり、「U-21 Jリーグ」は、そこにアプローチする取り組みです。

本リーグが、19歳から21歳の選手にとっては成長のステージとなり、また18歳以下の高校年代等におけるスター候補も躍動する場になることを期待し、今後もJリーグ・日本サッカーのさらなる成長に向けて取り組んでまいります」

ついに創設が決まったU-21リーグ。11クラブを東西に分けるということで、順当に行けば浦和、FC東京、東京V、川崎F、清水、磐田が「東」、名古屋、G大阪、神戸、岡山、長崎が「西」になりそうだ。

同リーグ内でのホーム＆アウェイ2試合に加え、他リーグとのホームorアウェイ1試合を実施。各リーグ上位によるプレーオフも行われるという。

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