「最初はついていくのがやっとで…」今や得点ランク1位の上田綺世、衝撃進化のワケとは

フェイエノールトで不動のストライカーとしての地位を確立し、エールディヴィジでは26試合で22ゴールを叩き出して得点ランキングのトップを走っている上田綺世。

今回、彼はクラブ公式チャンネル『Feyenoord ONE』のインタビューにおいて自身の成長についてこう語った。

「波瀾万丈な3年間でした。最初はポジションを掴むのに苦労しましたが、今はここで100試合に出場することができました。これまで何試合に出たかはあまり気にしていませんでしたが、このクラブで100回もプレーできたことは光栄です。個人的には、選手として大きな進歩を遂げられたと実感しています。

プレーのレベルもメンタリティも、そしてチーム内での立ち位置も、加入した当時とは全く違います。今は本当に満足感がありますし、このクラブは僕のキャリアにおいて重要な一部になりました。

加入当初の数日間のことはよく覚えています。まずはビザを取得し、それから練習に参加しましたが、そのペースについていくのがやっとでした。自分にはさらなるトレーニングが必要だということは誰の目にも明らかでしたし、幸いなことにテクニカルスタッフが僕のためにメニューを調整してくれたんです。

そして、この2シーズンで積み上げてきたものが、今の結果に繋がっているのだと思います。ようやく全てが噛み合い始めましたし、今シーズンはここまで怪我なく過ごせているのも大きいです。

監督やチームが期待するパフォーマンスを発揮できるようになるまで時間がかかりました。

ユトレヒト戦で決めた加入初ゴールの時は、ベンチから戦況を見ていて、どうすればチャンスを作れるかを探っていました。自分の得意な形でゴールを決められた時はホッとしました。良いパスが来て、正しいポジションにいて、決めることができたんです。

フェイエノールトのファンには本当に感謝しています。ここに来てすぐに、僕のための応援歌を作ってくれました。結果が出なかった2年間、あるいは自分の色を出せなかったシーズンでも、彼らは試合前や試合中に僕の歌を歌い続けてくれていました。歌っている皆さんが思っている以上に、それは僕に力を与えてくれます。そこからモチベーションと勇気をもらっていますし、それは今も変わりません」

また、チャンピオンズリーグでのゴールやサンティアゴ・ヒメネス（現ミラン）とのポジション争いについては以下のように振り返っている。

「僕が加入する前からサンティアゴ・ヒメネスはここにいました。彼はレギュラーとして素晴らしいプレーをしていたので、僕は控え選手という立場でした。でも、彼が怪我をして、僕にチャンスが巡ってきたんです。

そこで徐々に調子を上げることができて、チャンピオンズリーグでも先発出場するようになりました。そしてベンフィカ戦でゴールを決めました。現実世界のことだとは思えないような感覚でした。普段はそんな気持ちになることはなかったんですけどね」

今夏のワールドカップに出場する可能性も高い上田。そこへのイメージとしては、「何よりもまずはフェイエノールトで貢献して、代表に招集される地位を確立することが重要。ここで結果を残せていないのに、代表に選ばれることはないのですから」と答えている。

日本人選手、2025年に世界での市場価値が最も上がった10人

今回の日本代表チームには小川航基や塩貝健人、後藤啓介ら同じヨーロッパで結果を残しているアタッカーが多く呼ばれており、上田も自身の立場を「安泰ではない」と感じているようだ。

筆者：石井彰（編集部）