8大会連続でワールドカップ出場を決めた日本代表と同じアジア最終予選のグループCを戦っているサウジアラビア。

2023年夏には年俸40億円という監督として世界最高の給与でイタリア人のロベルト・マンチーニ氏を指揮官に招聘した。

マンチーニ監督はイタリア代表としても活躍したスター。だが、2024年10月のW杯予選で日本代表に0-2で敗れ、バーレーンにも引き分けると任期途中で解任された。

当時、マンチーニ監督が日本戦で重鎮DFアリ・アルブリーヒを代表から除外したことは大きな驚きと伝えられた。『Kooora』などによれば、そのアルブリーヒはテレビ番組でこう言い放ったそう。

「彼は一緒に働いたなかで最悪の人間、ピッチ内でもピッチ外でもだ。

彼は俺たちによくこう言っていた。『君らはサッカーを全く分かっていない』と。

監督が自分の代表選手たちに向かって『お前らはサッカーが下手だ』と言うのは理にかなったことなのか？

俺たちはマンチーニが来る前にW杯で2度プレーした。彼は何をしたんだ！？」

35歳のアルブリーヒは2018年と2022年W杯に出場。

2022年大会初戦でメッシ擁するアルゼンチンを2-1で撃破する番狂わせを起こしている。

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