「新しいサッカー人生を…」鹿島学園のU-17タイ代表GKプムラピー・スリブンヤコが夢の国立決勝へ「仲間を信じている。怖くない」

[第104回全国高校サッカー選手権大会1回戦　鹿島学園高（茨城県代表）1-0 流通経済大柏高（千葉県代表）、10日、東京・MUFGスタジアム（国立競技場）]

鹿島学園高は流通経済大柏高を1-0で下し、同校史上初の選手権決勝進出を決めた。

この日、鹿島学園高のゴールマウスを守ったU-17タイ代表GKプムラピー・スリブンヤコ（2年、ムアントン・ユナイテッドU-15＝タイ）は、191センチの長身と長い手足を生かしたセービングや、安定感のあるクロスボールの処理で、完封勝利に大きく貢献した。

「新しいサッカー人生をつくりたい」とタイから日本へ

プムラピーはプロ内定選手4人を擁する流通経済大柏高との一戦を前に、鈴木雅人監督から珍しく個別に声をかけられたと明かした。

「監督は試合前にあまりキーパーのことを言わないんですけど、きょうは『頑張って』『ゼロで終わりたい』と。自分も監督の言葉を意識して死ぬ気でやっていました」

同選手は、鈴木監督の期待通りのパフォーマンスを披露し、流通経済大柏高の強力な攻撃陣に最後まで得点を許さなかった。

画像: プムラピーの191センチの長身を生かしたハイボールの処理は安定感抜群だった（写真中央奥　浅野凜太郎）

プムラピーの191センチの長身を生かしたハイボールの処理は安定感抜群だった（写真中央奥　浅野凜太郎）

プムラピーはタイ1部の名門ムアントンの下部組織出身。2020年にテレビで見た国立競技場でのプレーに憧れて日本の高校サッカーに興味を持ったという。

中学時代は出場機会に恵まれず、タイではチャンスがないと感じ、「新しい人生をつくりたい」という思いから日本行きを決断した。

鹿島学園高の背番号1は、「日本の高校サッカーでやりたかったんですけど、お父さんがSNSで調べたら、鹿島学園があった。留学生も入れるし、サッカーもレベルも高いし、ここに決まりました」と、鹿島学園留学の経緯を語った。

登録の関係で公式戦に出場できない日々が続いたが、鈴木監督はプムラピーに試合経験を積ませるために練習試合を増やすなど、チーム全体で懸命にサポートした。

画像: ボールをしっかりと抑え込むプムラピー（写真中央　浅野凜太郎）

ボールをしっかりと抑え込むプムラピー（写真中央　浅野凜太郎）

また、日本に来た当初は言語面で苦労したという同選手だが、チームメイトと毎日会話を重ねるうちに日本語が上達。「今年のチームは関西（出身）が結構多いから、自分も関西弁喋れますよ（笑）」と記者を笑わせた。

現在は母と二人で日本に暮らしているが、この日は夢の国立での試合を見届けようと、タイから父と姉も駆けつけた。

「（試合後、）最初はあまり泣いていなかったんですど、親がめっちゃ泣いていて、自分も我慢できなくてめっちゃくちゃ泣いていました。苦しい時間も一緒に頑張って、ここまで来たら我慢できないです」

将来的にはJリーグでプロになる夢を抱くプムラピーだが、「選手権に出るためにやってきた」と決勝にすべてをかけている。

「神村はインターハイでも優勝しました。強いチームだと思っています。だけど、鹿島の仲間を信じます。怖くないです」

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鹿島学園高は12日午後2時5分からMUFGスタジアムで神村学園と対戦し、悲願の選手権初優勝に挑む。日本とタイ、両国からの視線を一身に集める守護神の活躍に期待がかかる。

（取材・文　縄手猟　写真　浅野凜太郎）