数年前から巨額の投資を繰り返し、世界のサッカーにおいて大きな存在感を示しているサウジアラビア。

国がバックに付いている公共投資基金（PIF）がアル・ヒラル、アル・ナスル、アル・イティハド、アル・アハリの4クラブの経営に関与し、数多くのスター選手を獲得してきた。

『Guardian』によれば、次なるビッグクラブとなる可能性が高いのが「ネオムSC」。

昨季2部リーグを制覇して初めての1部昇格を成し遂げたばかりであるが、このクラブもPIFによって支援されているチーム。

すでにサイード・ベンラハマやエンバイ・ディアーニュ、アハマド・ヘガジー、ロマリーニョら有名な外国人が所属し、ムハンマド・アル・ブレイクやサルマン・アル・ファラージなどのサウジアラビア代表選手も加入している。率いているのはかつて大分トリニータやジュビロ磐田を指揮したペリクレス・シャムスカだ。

そして、このクラブの面白いところは「まだ存在しない街のチーム」であることだ。

「ネオム」というのはサウジアラビアが現在タブーク州に建設している人工都市計画で、国の年間予算の25倍にあたる8.8兆ドル（およそ1400兆円）を費やす予定となっている。

このプロジェクトは2017年に発表され、2039年までの完成が予定されているもので、したがって実際にはまだ都市という形では存在していない。

ネオムSCはもともとアル・スコールという名前だったが、2023年にこのネオムプロジェクトが買収し、「まだ存在しない街のクラブ」という珍しい存在となった。現在はネオムSCの拠点もネオムプロジェクトの場所から東に209kmほど離れたタブークとなっている。

なお、今夏のマーケットではジョルジーニョ（アーセナル）、アンドレ・オナナ（マンチェスター・ユナイテッド）、ケヴィン・デ・ブライネ（マンチェスター・シティ）などの獲得を狙っているとか。

まだ存在しない街のクラブが、サッカー界で存在感を示すようになるのか。新たなビッグクラブ、ネオムSCの動向は目が離せないものになりそうだ。

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