J2北海道コンサドーレ札幌が山形に1-0完勝！J復帰の高嶺朋樹主将を筆頭に粘り強いイレブンへと成長

［J2第13節 北海道コンサドーレ札幌 1-0モンテディオ山形、5月3日、NDソフトスタジアム山形］

札幌が1-0で山形を下し、3試合ぶりの白星を飾った。前半はボールを保持して山形と対峙するも、相手の縦への早い攻撃に押し込まれる場面もあった。

この日先発出場したMF高嶺朋樹主将は精度の高い左足でプレーの起点を作り、出足の早い守備で攻守に貢献。時折イレブンに指示を出しながら粘り強い守備を形成して、勝ち星を呼び寄せた。

試合を重ねるごとに粘り強くなったイレブン

開幕4連敗の札幌はもういない。

バカヨコが先制点を決めると、チーム一丸となって山形の反撃を立て続けに阻止し続けた。得点を挙げた後半は被シュート3本に抑え込み、研ぎ澄まされた集中力で築いたブロックは最後まで崩れなかった。

高嶺主将は「我慢するところを我慢しました。先制点を取ってからは押し込まれる展開が続きましたけど、 フォーメーションを含めて守り切れたと思います」と胸を張った。

昨季J1からJ2へと降格した札幌は開幕戦で4連敗を喫してスタートダッシュに失敗。3バックから4バックにフォーメーションを変更して工夫を重ねながら立て直しを図った。第5節ブラウブリッツ秋田戦で勝利を収めると、徐々にチームは上向きになり、現在5勝1分7敗と巻き返ししつつある。

今季指揮官に就任した岩政大樹監督は「選手たちも非常に難しい状況だと思いますけど、4連敗からスタートして、徐々に改善してきています。

この日中盤で守れば正確なポジショニングから出足の早いディフェンスで球際を制し、攻めれば左足で起点を作った高嶺主将が強烈なキャプテンシーでイレブンを統率。先制後は的確なコーチングでポジションを修正しながらブロックを固めて札幌の守備の堅ろうさを証明した。

J2北海道コンサドーレ札幌が山形に1-0完勝！J復帰の高嶺朋樹主将を筆頭に粘り強いイレブンへと成長

「3バック、4バックを試しながら、いまは4バッグという形で、メンバーもある程度定まってきています。その中で誰が出ても4-4-2のところからの守備や、ゴール前での守備は良くなってきていると思う。守備のところは自分たちの中で戻す位置が整理されてきた印象です」と手応えを口にした。

徐々に組織が完成しつつある札幌は、今季でのJ1復帰を目指している。開幕ダッシュは失敗したとはいえ、もう弱々しかったイレブンの姿はない。反撃ののろしを上げるに相応しい試合内容だった。

指揮官は「僕は3分割でシーズンを考えていまして、序盤戦が12試合で（3分割すると）12、13、13になってしまうんですけど、きょうから13試合目なので、中盤戦に入ってきたということを選手たちに共有しました。 序盤戦は大体チームづくりから入るので、いろんなことがエクスキューズとしてあります。

試合後はイレブン総出で本日40歳の誕生日を迎えたGK菅野孝憲（すげの・たかのり）に水を浴びせて手荒くバースデイを祝った。

J2北海道コンサドーレ札幌が山形に1-0完勝！J復帰の高嶺朋樹主将を筆頭に粘り強いイレブンへと成長

中盤戦の始まりとする1試合目を完勝した札幌が、J1復帰に向けて力強く船出した。

欧州帰りの男は明確な目標がある

この日は攻守で獅子奮迅（ししふんじん）のパフォーマンスを見せた高嶺主将は、小中高時代に札幌のアカデミーで育った生え抜きだ。筑波大を経てトップチームに復帰すると、ルーキーイヤーから主力に定着。2023年シーズンからJ1柏レイソルへ移籍し、昨年7月にはベルギー1部コルトライクへ欧州挑戦を果たした。

ただ順風満帆にキャリアを歩んでいた男は、古巣の窮地（きゅうち）を見逃せなかった。今季からJ2で戦う札幌へ今年1月に電撃加入すると、主将に就任して1シーズンでのJ1復帰に向けてチームをけん引している。

ただ欧州から国内へ復帰した選手はモチベーションの維持やフィジカルコンタクトの基準差などで苦しむ選手もいる中で、キャプテンは目標を見失わずチームと向き合って奮闘している。

J2北海道コンサドーレ札幌が山形に1-0完勝！J復帰の高嶺朋樹主将を筆頭に粘り強いイレブンへと成長

「徐々にステップアップしてきている中で、いまはJ2で戦うというところで、自分の目標をしっかり明確に保つことができないとモチベーションなどに波が出ちゃうと思う。今年に関していえば、自分が戻ってきてJ1昇格という明確な目標があるので、 モチベーションは保つことができています。 そこの毎日の積み重ねは難しい部分もある。

この日は相手の選択を読み、出足の早いディフェンスでピンチの芽を摘むシーンを見せた。ベルギーでは持ち前のクレバーな守り、優れた戦術理解能力で大きく存在感を見せていた。さまざまな守備的ポジションをこなせるユーティリティ性を持ち合わせるため、背番号6の存在はチームの生命線となっている。

「サイドバック、センターバックもやる機会があるし、ボランチもやる機会がある。そこによって守備の仕方はもちろん変わってくる。ボランチだったら裏はあまり気にしなくてもいいですけど、サイドバック、センターバックは、裏を気にしながら守らなくちゃいけない。その中でボールが当たったときのプレッシャーは、自分の中で自由にやらせないように意識しています」

J2北海道コンサドーレ札幌が山形に1-0完勝！J復帰の高嶺朋樹主将を筆頭に粘り強いイレブンへと成長

6日午後2時にホームの大和ハウス プレミストドームにジュビロ磐田を迎える。昨季はJ1でしのぎを削ったライバルを打ち破って連勝街道へと進みたい。

札幌の背番号6は「磐田に勝てば（勝点で）逆転する状況だし、この4連戦は自分たちが目標に掲げている（勝点）7は最低（でも）取りたいと話をしていた。次も必ず勝って上位に食い込んでいきたい」と闘志を燃やした。

欧州1部までたどり着いた生え抜きの視線の先はチームのJ1復帰だ。中盤戦の初戦と位置づけする山形戦を制した粘り強いイレブンが着実に白星を積み上げる。

（取材・文　高橋アオ）