「不世出のストライカー」釜本邦茂さんを偲んで。記者が今に語り継ぐ“決定力の原点”

日本サッカー史上最高のストライカーと称された釜本邦茂さんが、2025年8月10日、肺炎のため81歳で逝去された。Jリーグの前身であるJSLで通算202得点、日本代表でもメキシコ五輪銅メダル、歴代最多75得点を記録するなど数々の偉業を成し遂げ、その存在はまさに「不世出」。記者として釜本さんと長年にわたって接してきたサッカージャーナリストの六川亨さんが、初めての邂逅から最後の対話まで、忘れ得ぬエピソードを綴る。（文＝六川亨、写真＝スポーツ報知/アフロ）ボールボーイとして渡した一球が、初めての出会い不世出のストライカー、釜本邦茂さんが8月10日、肺炎のためご逝去された。まだ81歳だった。釜本さんと初めて会ったのは、1971年に国立競技場で開催されたJSL東西対抗戦だった。中学2年生だった筆者はボールボーイとしてバックスタンドでパイプ椅子に座りながら、目の前で繰り広げられる熱戦に夢中になっていた。ボールに触ったのは1回だけ。タッチを割ったボールを追いかけて、手渡したのが釜本さんだった。当時の筆者からすれば、見上げるような長身で、その存在感に威圧されたものだ。彼に匹敵する存在感を感じたのは、日韓ワールドカップの招致合戦を繰り広げていた際に会った鄭夢準（チョン・モンジュン）FIFA副会長兼大韓サッカー協会会長（当時）だった。メモリアルなJSL200得点も「激怒したのは当たり前」その後、不思議な縁で筆者はサッカー専門誌の記者となり、釜本さんとの縁は社会人になっても続いた。1981年のJSL（日本サッカーリーグ）200ゴールの際はヤンマーの試合を追いかけ、カウントダウンに参加した。記念すべき200ゴールは神戸市立中央球技場での本田技研戦だったと記憶している。左サイドを突破した楚輪博さんのグラウンダーのクロスを、ニアに走り込んで決めたものだが、釜本さんにしては珍しく当たり損ねのボテボテのシュートだった。当時の釜本さん曰く「ニアでもファーでも、あらかじめ意図的にスペースを空けている。ワシが走り込むエリアじゃ。ところが若手選手はそれを知らず、ワシが空けたスペースに入ってきて潰してしまう。激怒したのは当たり前のことじゃろ」と平然と言っていた。ちなみにメキシコ五輪で左ウイング杉山隆一さんとは、「隆（リュウ）さんがゴールラインまで切り込んで突進してきたらニアへのグラウンダー、外側にふくらんだらファーへの浮き球のセンタリングくらいしか決め事はなかった」そうだ。「3人がかりといっても…」皆納得の偉人ならではの回答1984年に現役を引退された釜本さんのことを改めて“ストライカーらしい”と感じたのは、1993年にJリーグが始まる前の監督会議後の懇親会での出来事だ。当時ヴェルディ川崎の監督だった松木安太郎さんが、当時ガンバ大阪の監督を務めていた釜本さんに「ゴール前にフリーでいる選手と、3人がかりのマークに遭っている釜本さん。どちらにパスを出すべきですか」と質問したそうだ。すると釜本さんは迷わず、「フリーでいる奴とワシとどちらの決定力が上かを考える。そこでワシが上ならワシに出すべきだ」と答えたそうだ。そこで「3人がかりのマークに遭っていてもですか？」と聞き返すと、「3人がかりのマークといっても、タックルに来るのは1人ずつじゃ。1対1の繰り返しで素早く3人を抜けばいい」と、平然と答えたそうで、居合わせた監督たちは皆納得したという。釜本邦茂はエゴイストなストライカーではないただ、釜本さんはエゴイストなストライカーではない。しっかりと試合の状況を見ているのだと思ったのが、1988年に西ドイツで開催されたUEFA欧州選手権（EURO）決勝、オランダ対ソビエト連邦戦を取材後に、マルコ・ファン・バステンの2点目について質問した際の答えだった。試合はルート・フリットのゴールでオランダが先制したが、さらにファン・バステンが左後方からのロングパスを右足ダイレクトシュートでGKリナト・ダサエフの頭上を抜いて追加点を決めた。この、のちにサッカー史に刻まれるスーパーゴールについて「釜本さんだったらバステンと同じようにダイレクトで狙いますか」と聞いたところ、「0－0、0－1だったら確実に決めるため、トラップしていたと思う。ファン・バステンも1－0でリードしていたからダイレクトで打ったのだろう。ワシも1－0のリードならトラップはしないで狙っとったな」というものだった。試合状況と、シュートの難易度、ゴールに結びつく確率を瞬時に判断できるからこそ「不世出のストライカー」と言われたのだろう。この言葉が似合うのも、釜本さんしかいないと思う。そんな釜本さんと最後に会ったのは2022年11月、2022年FIFAワールドカップ・カタール大会を展望する座談会だった。まだまだお元気で、頑健な体躯に圧倒されただけに、81歳でのご逝去は返す返すも残念でならない。天国ではメキシコ五輪銅メダリストで、早稲田大学時代から一緒だった森孝慈さんや、当時の長沼健監督、平木隆三コーチらと森保ジャパンの話題で盛り上がっているに違いない。＜了＞“永遠のサッカー小僧”が見た1993年5月15日――木村和司が明かす「J開幕戦」熱狂の記憶「カズシは鳥じゃ」木村和司が振り返る、1983年の革新と歓喜。日産自動車初タイトルの舞台読売・ラモス瑠偉のラブコールを断った意外な理由。木村和司が“プロの夢”を捨て“王道”選んだ決意ベッケンバウアーが伝えた「サッカーの本質」。自由を愛し、勝利を渇望した“皇帝”が体現した勝者の矜持「マラドーナの死をもって、サッカーは一度死ぬ」アルゼンチンに“憑かれた”男の喪失と欠落［PROFILE］六川亨（ろくかわ・とおる）1957年、東京都生まれ。サッカージャーナリスト。法政大学を卒業後、1981年に日本スポーツ企画出版社に入社。月刊サッカーダイジェストの記者を振り出しに隔週、週刊サッカーダイジェストの編集長を歴任。その後、2001年にフロムワンに入社。カルチョ2002やプレミアシップマガジンの編集長を務めながら、サッカーズ、浦和レッズマガジンなど数誌を創刊。2010年よりフリーのサッカージャーナリストに。これまでワールドカップ、EURO、南米選手権、オリンピックなどを精力的に取材。主な著書に『Ｊリーグ・レジェンド』シリーズ、『Ｊリーグ・スーパーゴールズ』、『サッカー戦術ルネッサンス』、『ストライカー特別講座』、『7人の外国人監督と191のメッセージ』など。