もう、夜半過ぎだった。まどろんでいた。
地鳴りのような「ドーン！」という音が聞こえたような気がした。目が覚めた。家じゅうの窓という窓、そしてベッドまでが振動した。最初は、接近が予想されていた台風の突風と思った。違った。再び「ドーン！」という音。こんどははっきりと聞こえた。そしてもう１度……。あわてて外の様子を見た。近くのガス・ステーションだった。紅蓮の炎を受け、未明の空一面が染まっていた。広州日報などが報じた。


　爆発事故が発生したのは広東省従化市農村部のガス・ステーション。所在地である太平鎮の住民は、３回の爆発音で眠りから目覚めさせられた。インターネットの簡易投稿ブログに「ものすごい爆発音が２回続いた。家じゅうの窓ガラスが粉々になった。道の向いのガス・ステーションが爆発した！」と書き込んだ住民もいる。

　現場から約１キロメートルの場所にある消防署からも、ガス・ステーション上方の空が真っ赤に染まるのが見えた。通報を受けるまでもなかった。消防車９台に分乗した消防士約５０人が急行した。

　逃げてきたガス・ステーション関係者の話で、事故発生のあらましが分かった。ガスを運搬してきたタンクローリーからステーションのタンクにガスを移している際に、出火した。「こりゃだめだ、危ない」と、逃げ出した直後に爆発した。

　タンクローリーは爆発の衝撃波で上方に跳ね飛ばされた。
タンク部分が火を噴いて飛んだ。約１００メートル離れた場所に落下した。ガス・ステーションのコンクリート製の平屋建物は壁部分がけし飛んだ。かろうじて柱が残ったので、屋根が崩れ落ちることは免れた。

　敷地周囲を囲む壁はなぎ倒された。置いてあったガスボンベが四方八方に飛び散った。くるくると宙を舞いながら落下した。

　ステーションは緩やかな山に囲まれたくぼ地にある。うっそうとした緑に囲まれていた。タンクローリーから２０メートルほどの場所にあった太い木は、幹が根元近くの直径約４０センチメートル部分でへし折られた。強烈な熱波を受け、ステーション周囲の山の木々が一斉に燃えだした。

　周辺住民は全員が、爆発発生直後に飛び起きた。
山間部の集落で、建物がそれほど密集していなかったことが幸いした。「爆発だ！」、「とにかく逃げろ！」などと、努号が飛び交った。住民らは声を掛け合いながら、ガス・ステーションと反対の方向を目指して走った。

　ガス・ステーションには、爆発したタンクローリーから３０メートルほど離れた場所に、長さ約１０メートル、直径約３メートルのメーンタンク４基が設置されていた。

　消防の、決死の消火が始まった。メーンタンクに引火すれば、自分たちも吹き飛ばされてしまう。時間との戦いでもあった。最も大きな爆発は最初の３回だったが、その後も断続的に爆発が起こった。消防はひるまなかった。果敢な消火活動が奏功し、しばらく時間をかけて鎮火に成功した。メーンタンクは無事だった。

　ステーション周囲の木々は、ほとんどが焼けつくされた。
台風の接近にともない、ぽつり、ぽつりと雨が降ってきた。ガス・ステーションの廃墟を見降ろす山の斜面に、黒焦げになった木がまばらに残った。

　同爆発で、死傷者はでなかった。（編集担当：如月隼人）


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