記事はまず、日本の農業は国内総生産(GDP)に占める割合が少ないにもかかわらず、1億を超える人口を抱えながら、かなりの需要を満たしていると称賛。日本は小麦や油脂類の輸入は多いが、米は100%であり野菜も自給率はかなり高い。では、日本ではこれまでどのように「少ない耕地を最大限に生かす」ようにしてきたのだろうか。
記事は、日本の農業が発展してきたのは江戸時代からだと紹介。農民には比較的自由があったため、やる気が刺激され耕作方法や農具の開発・改良につながり、生産量が増加したと分析した。これは、鎖国時代ながら国交のあったオランダから得た知識も大きく、農業の知識と技術が伝承される良い循環もあり、この時代の経済繁栄に貢献したと紹介している。
その後、明治時代になるとさらなる進歩を遂げたと紹介。近代化を進めるなかでも農業を軽視することはなく、むしろ農業が当時の日本を支えたとしている。耕地をより効率的に利用し、質の高い品種を選び、有機肥料を増やすなどして、急激に増加する人口の需要をまかなったと伝えた。
結論として記事は、日本の農業がここまで発展したのは、常に改良を重ねる意欲と細かさがあったからだと分析。歴史を通じて日本の農場従事者は種にも土地にもこだわり、品種改良を重ねたほか、農具も改良して農業機械を土地の広さに合わせて開発してきた。
耕作面積の小ささというハンディを抱えながら、日本人は農業を発展させてきたと言えるだろう。これは、中国人が尊敬する匠の精神とも通じるものがあるのかもしれない。農業に限らず、何事も徹底して追求し、常に発展しつづける日本人のやり方は、中国人にとって学ぶ点が多いのではないだろうか。(編集担当:村山健二)(イメージ写真提供:123RF)
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