16代目シリーズ唯一のFCEVモデルを公道検証！　"水素で走るクラウン"は夢か現実か？

16代目クラウンシリーズの中で異彩を放つのが、セダンのFCEVモデル。水素を燃料に走るこのクラウンは、ゼロエミッションを実現する究極のエコカー。

というわけで、自動車研究家の山本シンヤ氏が公道で徹底試乗。走行性能、静粛性、インフラとの相性、そして「なぜ水素なのか」に迫る。

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■クラウンのセダンのベース車はミライ

――16代目クラウンにはスポーツ、クロスオーバー、セダン、エステートという4つのモデルがありますね？

山本　クラウンは1955年に初代が登場して以来、トヨタの高級セダンの象徴として進化を続けてきました。しかし、その一方で「このままでいいのか？」という葛藤も常にありました。

そんな中、初代からすべてのクラウンを知る豊田章男会長（当時社長）が「このままではクラウンは終わる。新しい時代をつくらなければならない！」と開発陣に強く提言。さらに「15代目のマイナーチェンジを飛ばしてでも、本気でクラウンの未来を考えてほしい」と訴えました。

――開発陣の反応は？

山本　話を聞くと、〝セダン〟〝日本専用車〟という歴代クラウンの呪縛を取っ払い、〝16代目クラウン群〟の構想を開始したそうです。

16代目のクラウンシリーズ第3弾として登場したのが、王道を貫くセダンスタイル。今回試乗したモデルの価格は830万円

一見ハッチバック風のボディだが正統派の4ドアセダン。荷室容量は400リットルを確保する

――今回試乗されたのはクラウンのセダンです。

山本　実は、当初の計画では16代目クラウンはクロスオーバーのみの展開だったそうです。しかし、豊田氏が「セダンも考えてみないか？」と提案したことで、開発陣が一念発起。「呪縛が解けた今だからこそ、新しいセダンをつくろう」と挑戦が始まりました。

豊田氏の言葉を借りれば、「クラウンには型（＝セダン）があるから型破りができる」という発想のようです。

燃料電池システム。WLTCモードで約820kmの航続距離を実現。水素充填は約3分

――16代目はすべて電動パワートレインですが、セダンにはシリーズ唯一のFCEVが設定されていますね。

山本　クラウン・セダンFCEVは、燃料電池車ミライと同じ第2世代のFCシステムを搭載しています。水素と酸素の化学反応で発電し、モーターで走行するため、走行中のCO2排出はゼロ。水素の充填時間は約3分と短く、航続距離は約820km（WLTCモード）と長距離移動もこなします。

――セダンは、ほかのクラウンシリーズと何が違うの？

山本　最大の違いは駆動方式です。ほかのモデルがエンジン横置きの4WDなのに対し、セダンFCEVはFR（後輪駆動）を採用しています。

――なるほど。

山本　実は開発時、豊田氏が移動中の車内で、当時MSカンパニーのプレジデントだった中嶋裕樹氏（現副社長）に「カムリをベースにするか？　15代目クラウンか？　それともミライか？」と問いかけたところ、中嶋氏は即座に「ミライでいきます！」と決断。

――ボディは大きいですね！

山本　全長5030mm、全幅1890mm、全高1475mmと、クラウン史上最大のサイズです。ちなみにミライは後席の居住性が課題でしたが、クラウン・セダンは3000mmのロングホイールベースを生かし、ショーファーニーズ（後席に乗る人のための快適性・機能性を追求したクルマの設計コンセプト）にも対応。

――走行性能は？

山本　意外にもスポーティな印象でした。高剛性ボディと徹底した防音対策により、静粛性は初代セルシオを彷彿とさせるほど。ドライブモードのスポーツを選ぶと、FRならではの自然で軽快なフットワークが楽しめ、ドライバーズカーとしての魅力も十分。

ナビ、高音質サウンドシステム、電動＆ヒーター付きシートなど、至れり尽くせりの装備が満載

――乗り心地は？

山本　路面の凹凸を丁寧に吸収し、衝撃を上品に処理します。フラッグシップのセンチュリーに匹敵する、トヨタ車最高レベルの快適性が備わっています。今回は20インチタイヤ仕様でしたが、19インチ仕様なら〝マジックカーペット〟と呼べるほどの乗り心地になるはず。

――ズバリ、販売状況は？

山本　シリーズ全体ではスポーツタイプが最も売れており、次いでクロスオーバーです。

――水素の利点とは？

山本　日本は石油やLNG（液化天然ガス）を輸入に頼ってきましたが、供給が止まれば大きなリスクになります。その点、水素は製造方法が多様で、特定の国に依存しにくい。エネルギー安全保障の観点からも重要です。日本では盛り上がりに欠けますが、世界では水素の可能性にかける地域も増えています。

――なぜ、日本では水素が盛り上がらないんですか？

山本　やはり、ほかのエネルギーの〝利権〟が強いからです。日本の水素技術は世界トップレベルですが、そうした足かせで他国に抜かれてしまうのは、非常に悔しい......。

――そんな中で朗報も？

山本　最近注目されているのが〝天然水素〟です。トヨタの中嶋裕樹副社長も「日本で水素を掘る」「水素王になる！」と語っており、冗談のように聞こえますが、かなり本気のようです。

――天然水素とは？

山本　水素は製造方法によって「グレー」「イエロー」「ホワイト」などに分類されます。天然に地下から得られるのがホワイト水素で、蛇紋岩化反応という仕組みによって、かんらん岩と水が反応して生成されます。

現在は長野県白馬村などが有望な採掘地とされていますが、日本は火山地帯なので、ほかの地域にも必ず眠っているはず。ただ、ピンポイントで掘り当てるのは非常に難しいようです。

――もし、日本で天然水素を安定的に採掘できたら？

山本　安価で安定した供給が可能になれば、エネルギー輸入依存からの脱却はもちろん、国際的な立場も大きく変わる可能性も。だからこそ、中嶋氏の「水素王になる」という発言は、単なるパフォーマンスではなく、国家戦略を見据えた〝宣言〟なのかも。

撮影／山本佳吾