【WBA＆WBC世界フライ級王座統一3.13決戦】拳四朗の「判断」と阿久井を支えた「声」（12回連載／7回目）

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7回も、両者の勢いは止まらない。拳四朗が打てば阿久井が返し、阿久井が打てば拳四朗が返す。お互い攻撃は距離で逸らさず正面に立ち、被弾しても前進を止めなかった。

拳四朗陣営の加藤は、こう振り返る。

「6回を終えた時点で、『どこかで軌道修正しなければ』と思い、拳四朗にはインターバルで、『（7回は）どうする？』と確認しました。このまま打ち合いを続けるのか。それとも、正面で打ち合うことは避けて脚を使い、横に動きながら『打たれずに打つ』という戦法に切り替えるのかどうか、と。拳四朗は『まだ打ち合います！』と答えました。『被弾しても、まだ強気に攻め続けるべき』と考えたと思います。ここは拳四朗自身の判断に任せました」

阿久井は試合開始からスタミナを温存せず、全力で戦い続けているにも関わらず、疲れた様子は一切見せない。

軌道修正の必要性を感じて問いかけた加藤に、「まだ打ち合います」と答えた拳四朗は、同じ正面に立った打ち合いでも、6回までとは違うパターンを試した。正面から見て真っ直ぐ打ち込むパンチは堅いガードで防いだり、自らのパンチで跳ね返してきた阿久井に対して、攻撃の間隙を突いてボディや顎にアッパーを多用し、"化身"の前進を食い止めた。

7回、残り20秒――。

拳四朗の右ストレートが顔面を捉え、続けざまの連打で阿久井の動きを一瞬止めた。渦巻く大歓声。残り10秒を知らせる拍子木が鳴ると、今度は阿久井が一気に踏み込み、お返しとばかりに連打で拳四朗を押し戻した。

手数は拳四朗――。

破壊力は阿久井――。

どちらが優勢と見るかは、7回も見方によって判断の分かれる展開だった。しかし、のちにジャッジペーパーを確認すると、3者いずれも拳四朗に「10対9」と付けていた。正面に立ち、打ち合いを続けるのか。

7回終了を知らせる鐘の音。ふたりは左拳で軽くタッチをし、それぞれのコーナーに戻った。

■耳に届いた"合図"――「ワンフェイク！」「半拍！」

「試合当日は、阿久井のお父さん（一彦）と一緒に、リングサイドで観戦しました。試合中、何を叫ぶかは、前日に阿久井と相談して決めていたんです。『ワンフェイク！』『半拍！』と、試合中ずっと、ひたすら叫んでいました」

阿久井の小中学校の同級生であり、身体のケアを担当した信定知宏はそう振り返った。

「阿久井は、前回の試合の時とは全然、動きが違いました。ボクシングは素人の自分から見てもわかるくらい、身体の動き、パンチのキレは、めちゃめちゃ上がっていました。勝敗よりも、練習して来た成果を発揮して、本人が後悔しないような『良いボクシングを見せてくれ！』と思って、見守っていました」

信定の役割は、身体のケアだけではない。観客の大歓声にかき消されないよう、阿久井に託された"合図"を届け続ける役割も担っていた。それが、「半拍」と「ワンフェイク」。「半拍」は、攻撃リズムを意図的に半拍ずらしてタイミングを外すこと。

信定は、阿久井が帝拳ジムで合宿を敢行した期間中、3週間ほど共同生活してケアに努めた。練習にも付き添い、終わればふたりで銭湯、戻ってからはマッサージをし、食事も一緒にした。

夕食は料理上手な阿久井が担当した。定番は、疲労回復に役立つ豚肉、整腸作用に効果のある食物繊維が摂れる野菜がたっぷり入った豚汁。低カロリーで栄養価の高い豚汁は、減量中のボクサーにはうってつけのメニューだ。就寝前はふたりで映画『ハリー・ポッター』シリーズを観てリラックスし、明日に備えた。ボクシングに関する話題は一切触れなかった。

守安ジムで幼馴染でもある信定からマッサージを受けるユーリ阿久井

■阿久井のスタミナを削る拳四朗の策

8回、拳四朗は「前半はあえて打ち合って相手の消耗を誘う。後半は拳四朗の脚を活かす」という加藤が試合前に立てたプラン通り、左にサークリングしながら小刻みなステップワークで前後の距離を調整して左リードジャブを刺した。そこから返しの右アッパー、右ストレート、そして左右フックを顔面やボディへと次々と打ち込んだ。

左右前後、変幻自在に動き回る拳四朗に対して、阿久井は間合いを潰せなくなり、後手にまわる場面が増え始めた。

逆に拳四朗は、次々とパンチを繰り出してヒットさせた。7回、苦しい状況でもあえて我慢比べのような打ち合いで阿久井のスタミナを削る選択をした理由は、まさにこの状況を作り出すため。自身の大きな武器、脚の動きをより活かすためだったのだ。

「ワンフェイク！」

「半拍！」

信定は7500人の大歓声に飲まれまいと、声が枯れるまで叫び続けた。

8回終了10秒前の拍子木――。

阿久井は、距離が詰まった瞬間を逃さず、「いきなりの右ストレート、返しの左ジャブ、右ストレート、左フック、そして右ストレート」の5連打で拳四朗を押し込んだ。しかし、採点は2対1で拳四朗。続く9回も、拳四朗は脚を生かした『動くボクシング』でペースを掴み、ポイントを奪った。

公式スコアは非公開ながら、7、8、9と3回連続でポイントを重ねた拳四朗は、初回からの合計でも2対1（84対87／86対85／87対84）と、ついに逆転に成功した。

ユーリ阿久井を追い詰める拳四朗。この日はアッパーのキレも冴え渡った（写真／北川直樹）

「（世界）チャンピオンのまま、生まれてくる子供を迎えたい」

妻の夢は第三子を身ごもり、6月末に出産予定だった。阿久井にとってこの試合は、「ラスボス」拳四朗を超えると同時に、「世界チャンピオンの父親」として新たな家族を迎えること――その思いが、闘志を燃やす原動力となっていた。

ただし、強い意志を抱いていたのは拳四朗も同じ。魂と魂がぶつかり合い、片時も気の抜けない日本ボクシング史に刻まれる物語は、クライマックスへと向かう。

■寺地拳四朗（てらじ・けんしろう）＊写真右　
1992年生1月6日まれの33歳。京都府出身。B.M.Bボクシングジム所属。2014年プロデビューし、2017年、10戦目でWBC世界ライトフライ級王座獲得。9度目の防衛戦で矢吹正道に敗れて王座陥落するも、翌2022年の再戦で王座奪還。同年11月には京口紘人に勝利してWBA王座獲得し2団体統一王者に。2025年3月13日、ユーリ阿久井政悟とのWBA &WBC世界フライ級王座統一戦でも勝利し、二階級で世界2団体統一王者に。2025年7月30日、リカルド・ラファエル・サンドバルに判定負けを喫して王座陥落。通算戦績は27戦 25勝 (16KO) 2敗。

取材・文・撮影／会津泰成