DH制導入のセンバツで、巨漢バッターたちの打球も夢もビッグに！

高校野球は「DH時代」へ。

投手の負担軽減と選手の出場機会の拡大が主な狙いだが、高校野球が今まで以上に攻撃的に変わる可能性がある。なお、先発投手が降板後もDHとして出場し続けることができる、通称「大谷ルール」も採用された。

打撃の一芸で勝負する高校球児にとっては、存在価値を世に示す絶好の機会になる。しかも、今春のセンバツ出場校にはユニークな〝打撃特化型〟の選手が多いのだ。

真っ先に紹介したい個性派打者は石原悠資郎（神戸国際大付／新3年）。昭和の国民的スター・石原裕次郎と同音異字の名前だが、母方の祖父が裕次郎ファンだった縁から命名されたという。

見るからに分厚いフォルムで、昨秋時点の登録サイズは身長178cm、体重115kg。明治神宮大会では右中間スタンドに強烈な本塁打を放り込み、チームの準優勝に貢献した。試合後の囲み取材では、「嵐を呼べました」とコメント。当然ながら裕次郎の代表作『嵐を呼ぶ男』を意識した発言で、報道陣の爆笑を誘った。

悠資郎は岡山県出身で、中学時代は東岡山ボーイズでプレー。

ただし、膝の負傷歴があるなど、大きな体は故障と隣り合わせでもある。青木尚龍監督からは体重95kgへの減量を厳命されており、冬場はダイエットに励んだ。今春はどんなシルエットで甲子園に登場するだろうか。

昨秋は左翼を守り、鈍重な動きでクッションボールの処理にもたつくシーンも見られた。悠資郎がDHで打撃に専念できれば、本人にとってもチームにとってもプラスに作用しそうに思える。ただし、本人には守備への苦手意識はなく、「できれば守備に就きたい」と希望。DHでの起用には難色を示している。

守備からリズムをつくる習慣が身についた選手にとって、ベンチで打撃の準備をしなければならないDHでのプレーは簡単ではない。慣れるまでには時間がかかるのだろう。

九州国際大付の九国のドカベンこと上岡 煌。チーム内のレギュラー争いは激しいが、DHで活躍のチャンスを広げたい

昨秋の明治神宮大会で優勝した九州国際大付には、上岡 煌（新3年）という巨漢打者がいる。身長175cm、体重107kgとずんぐりとした体形の左打者で〝九国のドカベン〟の異名を持つ。昨秋は背番号13ながら、一塁手として明治神宮大会の3試合に出場し、1本塁打を含む5安打と活躍を見せた。

タレントぞろいのチームということもあって、上岡はレギュラーを確約された立場ではない。昨秋は先発出場時も7番打者での起用が目立った。それでも、柔らかいバットコントロールは一見の価値がある。

時には器用に犠打を決めるシーンも見られ、自己犠牲の精神も光る。下位打順にこんな打者が控えていれば、相手校にとっては脅威だろう。

中学時代は筑後ボーイズでプレーしながら、学校の陸上部でも活躍。砲丸投げで市大会優勝の実績も。回転ずしでは30皿を軽く平らげる大食漢だという。

九州国際大付のエース左腕の岩見輝晟（新2年）は打者としても中軸を任される逸材。

16年ぶりにセンバツに出場する帝京には、立石陽嵩（新3年）という強打者がいる。身長177cm、体重94kgとたくましい体躯の右打者。1年時には4番を任され、関東一の好左腕・坂本慎太郎（中央大へ進学）から本塁打を放った。丸太のような太ももでボールを呼び込み、強烈なインパクトで打球に勢いを与える。

ただし、昨秋はチームが躍進を遂げる中、立石はレギュラーを外される苦境を味わった。明治神宮大会では背番号13で、出場機会はなかった。

帝京には、〝アスリート外野手〟としてプロのスカウトから注目される目代龍之介（新2年）、昨秋に公式戦4本塁打を放った安藤丈二（新3年）ら強打者がひしめく。もし、その並びに立石が加われば、帝京打線はさらに爆発力を増すだろう。

有望選手が集まる大阪桐蔭は、今春も優勝候補の一角を占める。特にドラフト候補右腕の吉岡貫介（新3年）、再来年の目玉格になりうる大型左腕・川本晴大（新2年）の投手陣は強力だ。

日本球界屈指のスラッガー、西武の中村剛也を父に持つ大阪桐蔭の中村勇斗。センバツで飛躍のきっかけをつかめるか

課題は打撃力になりそうだが、豊富な選手層を生かすためにDHを利用する可能性はあるだろう。台頭に期待したいのが中村勇斗（新2年）だ。

父・剛也は西武で通算481本塁打（NPB歴代10位）をマークする、球史に残るスラッガー。その長男も小学生時から注目されてきた。

小学6年時にはNPB12球団ジュニアトーナメントの西武ジュニアに選ばれ、神宮球場で二塁打を放った。中学時代は全国屈指の強豪・世田谷西シニアで中軸として活躍。全国制覇を経験した。高校は父の恩師・西谷浩一監督の薫陶を受けるため、大阪桐蔭へと進学している。

入学時点のサイズは身長181cm、体重95kg。すでに身長は175cmの父を超えており、靴のサイズは驚異の32cm。大物感が漂っている。

ただ、昨秋の近畿大会での出場機会は、三塁の守備に就いた1試合のみ。

大谷翔平（ドジャース）の母校である花巻東も先進的な取り組みのチームとして知られるだけに、DH制を活用する可能性は十分にある。昨秋は身長175cm、体重100kgの小山翔大（新3年）が代打で打席に入り、異彩を放っていた。

2024年春から低反発バットが導入され、「投高打低」の傾向が強まった高校野球。そんな潮流に、個性豊かな〝巨漢DH〟が待ったをかけるのか。開幕まであとわずか。きっと肌寒い甲子園に、けたたましい金属音が鳴り響くはずだ。

取材・文・撮影／菊地高弘　写真／アフロ