パルマ所属の豪代表DFが日本代表のメンタリティに言及「僕は彩艶とプレーしているけど…」

　オーストラリア代表は5日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選の第9節で日本代表と対戦し、1－0で勝利した。試合後、DFアレッサンドロ・チルカーティ（パルマ・カルチョ／イタリア）が、AFC（アジアサッカー連盟）のフラッシュインタビューを通して、日本代表について語った。

　試合前の時点で3勝4分1敗の勝ち点「13」を獲得していたオーストラリア代表は、グループCの2位通過を狙うなか、既に突破を決めている日本代表との試合に臨んだ。序盤から守備に重きを置く戦術を採用し、スターティングメンバーの9名が今最終予選初出場だった日本代表に付け入る隙を見せず、スコアレスのまま時計の針が進む。だが、迎えた90分、ボックス右に入ったMFライリー・マッグリー（ミドルズブラ／イングランド）からの折り返しを、MFアジズ・ベヒッチ（メルボルン・シティ）が右足で沈め、土壇場でオーストラリア代表が先制。このゴールが決勝点となり、オーストラリア代表は2009年6月17日以来、およそ16年ぶりに日本代表を破った。

　試合後のフラッシュインタビューにはチルカーティが登場。昨年にひざの前十字じん帯断裂の大ケガに見舞われていたチルカーティにとっては、約9カ月ぶりのオーストラリア代表復帰戦だった。時には涙を見せながら、この勝利の持つ意味や復帰までの道のりについて語ったチルカーティは、対戦相手である日本代表にも言及。「彼らは本当に素晴らしい。ベンチに座っている選手たちを含めても、クオリティーの高い選手が数多くいるんだ。確かに今日は、多くの主力選手が不在だったけれども、今日の試合に出ていた選手たちも、（主力組に）引けを取らないと思う。本当に手強いチームだった」と称えた。

　また、チルカーティは所属するパルマ・カルチョで、GK鈴木彩艶のチームメイトだ。日本代表の“守護神”は、最終予選に入って初めてスタメンを外れていたが、チルカーティは普段の鈴木の振る舞いを受けて、「僕は彩艶とともにプレーしているから、彼らが持つメンタリティーの素晴らしさを、肌で感じているんだ。彼は普段からナイスガイなだけでなく、勝利に貪欲だ」と語る。そんな日本代表を破ったことを受けて、次のように言葉を続けた。

「彼らはこの予選を首位で通過する資格のあるチームだと感じた。だが、それと同時に、僕らも今日の試合では勝利に値するパフォーマンスを見せられたと思う。もちろん、彼らの手強さは重々感じていたけどね」

「日本人は、常に勝つことだけを考えて、このアジア予選を戦っている。いつ、どんな状況に置かれても、アジアでは勝利を目指すのが彼らのメンタリティーだ。そんな相手に勝って、ワールドカップ出場に近付けたのだから、こんなにも喜ばしいことはないね」

　オーストラリア代表が勝ち点「3」を積み上げたことで、4位のインドネシア代表が2位に浮上する可能性は消滅。オーストラリア代表は次節、3位につけるサウジアラビア代表との直接対決を控えているが、この後行われる第9節でサウジアラビアが引き分け以下に終わった場合は、直接対決を待たずにグループCの2位通過が確定する。


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