山根視来、北中米W杯のポイントは「予測と順応」　悪天候中断の経験も語る「3時間待ってやったり、4時間待ってなしになったりも…」

　ロサンゼルス・ギャラクシーに所属するDF山根視来が取材に応じ、来年6月に迫ったFIFAワールドカップ26について語った。

　2024年から2年間、開催国の一つアメリカでプレーし、カタールW杯日本代表メンバーでもある山根は「カタールの時はホテルから（スタジアムまで）20～30分でしたが、それとは全く違うと思うので、予測と順応が大事になる」と今大会のポイントを挙げた。

　日本代表はグループFに入り、オランダ代表、チュニジア代表、欧州プレーオフBの勝者（ウクライナ代表／スウェーデン代表／ポーランド代表／アルバニア代表）と対戦する。オランダ戦と欧州プレーオフB戦はテキサス州・ダラス。チュニジア戦はメキシコ・モンテレイにて行われる。山根は「暑いところだとは思いますが、日本の方がさすがに暑い（笑）。僕らがリーグ戦で苦労しているのは、良い気候のところから前日に移動してぶっつけ本番になること。ワールドカップは準備期間があるので順応していくはずですし、（日本が入った中地区は）悪くはないと思います」と述べた。

　今年アメリカを舞台に行われたFIFAクラブワールドカップでは、悪天候により一時中断される試合が数多くあった。AT&Tスタジアム（ダラス）など全天候型のスタジアムもあるが、会場によっては悪天候での遅延・中断となる可能性がある。山根も「今年は2回くらい始まらなかったことがありました。3時間待ってやったりとか、4時間待って結局になしになったりも……」という苦労があったそうだ。遅延・中断の際のポイントは「一度スイッチ切ること」だと話す。

「雨雲レーダーを見ながらどうなるか予測したりしますけど、集中力が持たないですからね。一度スイッチを切って良いと思います。（遅延・中断中は）リフティングしている選手もいれば、携帯をいじっている選手もいた。トランプをしている選手もいたし、大学か何かのレポートを書いている選手もいた（笑）。さすがに寝ている選手はいなかったです（笑）。1時間ならまだしも、2時間以上中断することもありますからね」

　そのアメリカではワールドカップを間近に控えていることもあり、日々着実にサッカー熱が高まっているそうだ。「皆さんが思っている以上にアメリカにおけるサッカーの位置付けは高いと思います。若い子が好きみたいで、サッカーのユニフォームを着ている子はめちゃくちゃ見かけますね。歴史が違うのでアメフト、バスケ、野球、アイスホッケーに割っていけるかは分かりませんが、でも間違いなく5番目のスポーツとしてかなり迫ってきています」と現地での肌感を明かしてくれた。

取材協力＝ハーバライフ・オブ・ジャパン
取材・文＝三島大輔（サッカーキング編集部）


【ゴール動画】山根視来、アメリカでの初ゴール！