【阪神】元監督・安藤統男氏がコーチで支えた小山正明さんを悼む「新聞記者やファンから守ってもらった」
小山正明さん 画像（1枚）

　阪神は２４日、ＮＰＢ歴代３位の通算３２０勝を挙げた小山正明さんが１８日午前１１時２０分に、心不全のため死去したと発表した。９０歳だった。

葬儀は家族葬で執り行われた。テスト生として入団しながら「精密機械」と呼ばれたコントロールを武器に沢村賞、最多勝などを獲得。東京（現ロッテ）、大洋（現ＤｅＮＡ）でもプレーした。現役時代のチームメートで、コーチと監督の間柄だった安藤統男さん（８６）＝スポーツ報知評論家＝が故人を悼んだ。

　私がルーキーだった１９６２年当時、小山さんはバリバリのエースだった。三宅秀史さんのけがで私が三塁を守ることになった時、エラーをしてしまった。ボールを持って行って「すいません」と謝ると、「心配すんな。後は俺がちゃんと抑えてやるから」と。それで本当にピシャッと抑えてしまう。エラーにも文句ひとつ言わない。見た目は怖そうな先輩だったけど、すごく優しい人だった。

　練習の最後をキャッチボールで締めることがあった。

私が捕手役で座り、内角低めや外角低めに構えると、確実にそこにボールが来る。グラブを動かすことはほとんどなかった。まさに「投げる精密機械」。試合で、少し外角に外れたかなと思ったボールが「ストライク」と判定されると、そこばっかり投げていた。打者からしたら、振ったら届かないし、見逃したらストライク。たまったもんじゃない。

　パームボールは阪神から東京へ移籍してからの武器。一度だけオープン戦で対戦したことがあった。直球かと思ったら途中から本当にボールが来ない。スーッと来て、途中でブレーキがくくくっとかかって、少し落ちたり、スライドしたり。本当に止まってしまうような感覚。泳いでしまうので、当たっても三塁ゴロだった。

これが魔球かと思った。

　監督時代には投手コーチとして支えてもらった。負けが続いた時など、新聞記者やファンからよく守ってもらった。「つまらんこと言うなよ」って。吉田義男さんに続いて小山さんまで…。寂しくなりますね。（スポーツ報知評論家）

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