夜中にホテル阪神に呼び出されトレード通告　なんでこの球団は選手を大事にしてくれないのかな…田淵幸一さんの「哀」

　巨人のライバルだった名選手の連続インタビュー「巨人が恐れた男たち」。第４回は強打の捕手として阪神、西武で通算４７４本塁打を放った希代のホームラン・アーティスト、田淵幸一さん（７８）の登場だ。

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　１９７３年に優勝していたら、人生が変わってただろう。１０月２２日の巨人とのシーズン最終戦の舞台は甲子園。勝った方が優勝だったのに０―９で負けて、奈落の底に突き落とされた。ショックで３、４日、家を出られなかった。

　マジック１で迎えた１２９試合目の中日戦（１０月２０日、中日球場）では引き分けでも優勝だったが、２―４で負けた。親友の星野仙一が先発で、後で言われたよ。「打たせてやろうと思ったのに打たねえじゃねえか」ってね。勢いはあったけど、経験不足だった。

　阪神では優勝を味わえず、７８年のオフに発足したばかりの西武にトレードされた【注３】。

　トレードとは分かっていた。それまで連日スポーツ紙の紙面をにぎわせていたからね。でもホテルの周りにはマスコミがいて、全部バレてるんだ。オレの前には江夏豊も南海に放出した。なんでこの球団は選手を大事にしてくれないのかな、と思った。ちょっと成績が落ちればヨソへ出す、じゃ優勝できない。ましてや夜中に呼ぶような球団とはサヨナラしてもいいやと思った。

　ところが、西武で優勝を味わうことになるんだから分からないもんだ。でも７９年はいきなり開幕１２連敗。

　最初の３年間は最下位、４位、４位。８１年のシーズンが終わったとき、監督の根本陸夫さんに呼ばれて「オマエ、明日から練習せいよ」と言われた。なんでオレだけ呼ぶのかな、と不思議に思っていたら、直後に広岡達朗さんの監督就任が発表された。とにかく厳しい人だから準備しておけ、っていうシグナルだったんだね。

　就任直後のミーティングで、広岡さんは言ったよ。「チームで一番給料が高い選手が守れない、走れないではダメだ」。オレのことだよ。で、選手に一人ずつダメ出ししていった。みんなで「あんなこと言われて悔しいよな、何とかこれは優勝しようや」って言い合った。「胴上げして、３回目に落としたろうや」と。それを合言葉に、一致団結したよ。

　【注３】阪神からは田淵と古沢憲司、西武からは真弓明信、竹之内雅史、若菜嘉晴、竹田和史という２対４の大型トレードだった。

　◆田淵　幸一（たぶち・こういち）１９４６年９月２４日、東京都生まれ。７８歳。法大で通算２２本塁打を放ち、当時の東京六大学リーグ記録を樹立。６８年ドラフト１位で阪神入り。６９年に２２本塁打で新人王。７５年には本塁打王。７８年オフに西武にトレードで移籍し、８２、８３年の連続日本一に貢献。８３年は正力賞を受賞した。８４年に現役引退。引退後はダイエー監督、阪神チーフ打撃コーチ、北京五輪日本代表ヘッド兼打撃コーチ、楽天ヘッドコーチを歴任。