指揮官が信頼する西武・今井達也の「ギア」　７回１０奪三振無失点　チームは６連勝で２位浮上 (2025年5月4日)

◆パ・リーグ 日本ハム３―４西武（３日・エスコンフィールド） ロン毛をなびかせて淡々と投げていた西武・今井達也投手（２６）の表情が変わったのは７回だった。４点リードも安打や失策などで１死一、三塁のピンチを招くと、すでに１００球を超えていたがギアを上げた。松本剛を１５５キロの直球で追い込むと、１４２キロのスライダーで空振り三振。万波にも１５５キロの直球を連発し、最後は外角低めに１５４キロの直球を決め、手を出させなかった。 「味方のミスもあったので、何とか全力でカバーできればと思っていた。（失点）０で終われたことが一番良かった」 狙い通り２者連続三振で切り抜け７回１１９球を投げ４安打１０奪三振、無失点で任務終了。２３年７月以来の６連勝、２０試合以上消化時点では同年４月２６日以来の２位浮上に道筋をつけた後は、三塁ベンチ最前列で仲間を応援し、４月１８日のソフトバンク戦（ベルーナＤ）以来の３勝目を手にした。 今季は得点圏に走者を背負った場面で被安打０。全６試合でバッテリーを組む古賀悠は「迫力のある直球と、いつでも投げられるスライダーの安心感」と今井に全幅の信頼を置き、７回もその言葉通りのリードを貫徹。メリハリをつけた投球が同僚の隅田に次ぐリーグ２位の防御率０・５９と、両リーグトップの４５奪三振につながっている。 「本当にナイスピッチング。要所をしっかりと締め、７回のしんどい場面でしっかりギアを上げてね。あそこは出し切ってくれたという感じ」と西口監督も最敬礼だ。６連勝も２位浮上も「気にしない」と泰然自若だが、首位オリックスとは１・５差。猛牛のしっぽははっきりと見えている。（阿見 俊輔）