「妻は偉大な伴侶」開幕前に発熱の巨人・グリフィン、家族へ感謝の初勝利　２歳の娘はオレンジのリボン (2025年5月5日)

◆ＪＥＲＡ セ・リーグ ＤｅＮＡ１ー３巨人（４日・横浜） 足取りは軽やかだった。巨人のＦ・グリフィン投手（２９）が今季初先発で６回２安打０封と不安を一掃した。「雰囲気も良かった。何の文句もない。いい球場だ」。来日３年目にして初のハマスタで６奪三振の快投。２４年８月２８日のヤクルト戦（神宮）以来、２４９日ぶりのウィニングボールが手に届くと、五月晴れの下でクールな顔を崩した。 阿吽（あうん）の呼吸でリズムに乗れた。昨季全２０登板のうち、１５戦でコンビを組んだ岸田と試合前から入念に対策を練った。最速１４８キロの直球に手応えを得ると、キレ味鋭いスライダーで次々と空を切らせた。「終始一貫して同じ考えで投げられた。去年も踏まえた上でのリード。波長が合いやすい」と女房役との共同作業でスイスイ８５球。「岸田は（試合に）出ていない時もしっかり裏で準備している」と信頼十分にミットめがけて投げ込んだ。５回１死三塁では石上の投ゴロを捕球し、本塁へトスして生還を阻止。連係もバッチリだった。 開幕２日前に発熱し、３月２９日のヤクルト戦（東京Ｄ）の先発を緊急回避。さらに上半身のコンディション不良で、復帰戦となるはずだった４月２０日の同戦（神宮）も登板回避した。その影響で同戦は救援陣によるブルペンデーに。「（精神的に）苦しかった」。急きょ来日初先発となったケラーには、謝意を込めて試合前にメッセージを送っていた。ようやく初登板にこぎ着けたのは同２６日の阪神戦（甲子園）。５回から登板し２回２安打１失点だった。 発熱時は腹痛、おう吐を何度も繰り返した。痛む心を癒やしてくれたのが日本についてきてくれた家族だった。「単身赴任なら、僕は今と同じような働きはできていない。彼女たちがいてくれることが本当に大きいんだ」。自宅ではあえて、野球の話をしないのがグリフィン家流。「妻は偉大な伴侶。娘が日本でどんどん成長していく姿を見るのも、とても楽しいね」。オレンジのリボンで髪を束ね、ジャビット人形を握りしめて応援してくれた２歳の娘、妻の前でこの日、パパはヒーローになった。 東とは初の投げ合い。昨季防御率１・５９と得意にしたＤｅＮＡ打線を手玉に取り、阿部監督も「素晴らしい投球だった」と絶賛。シーズンはまだ１１０試合以上ある。「苦しい時も、こうなることを思い描いて準備してきた。これから先、できることを考えていきたい」。阿部巨人に、欠かせない助っ人がカムバックした。（堀内 啓太）