「朗希を守った」大船渡高同期右腕がＭＬＢ初勝利を祝福「投げる姿は誇らしい」…登板回避した１９年夏県大会決勝で代わりに先発 (2025年5月4日)

◆米大リーグ ブレーブス３―１０ドジャース（３日、米ジョージア州アトランタ＝トゥルイストパーク） ドジャースの佐々木朗希投手（２３）が３日（日本時間４日）、敵地ブレーブス戦で、メジャー自己最多９８球で５回を投げ、６安打３失点で今季７戦目にしてメジャー初勝利を挙げた。雷を伴う大雨の影響で開始が３時間６分遅れ、現地時間午後１０時２１分に開始。異例の日またぎ登板で待望の白星を手にした。２３歳６か月での先発勝利は、ＮＰＢからメジャーに挑戦した選手としては、１８年・大谷翔平（エンゼルス）の２３歳８か月を上回り最年少記録となった。 佐々木の大船渡高時代の同級生・柴田貴広さん（２３）が４日、旧友の初勝利を喜んだ。テレビ画面越しに雄姿を見届け、「大谷さんの本塁打とか強力打線に点をたくさん取ってもらったからか、落ち着いていた。同級生がメジャーリーガーだと思うと改めてすごい。初勝利はとんでもないことですね」と目を細めた。 佐々木が日本中に名を知らしめたのが、大船渡高３年時、１９年夏の岩手大会決勝（花巻東戦）の登板回避問題。監督の判断で準決勝まで計４戦４３５球を投げた佐々木を登板させず、議論を呼んだ。代わって先発したのが、大会初登板の柴田さんだった。「超満員の球場は、みんなが朗希を見に来ていた。今でも忘れないですね」。本人も当日の朝まで登板を知らされなかった。試合前には観衆からの「誰あいつ？」という声が聞こえ、冷たい視線を浴びた。結果は６回９失点で２―１２の大敗。試合後、朗希には「気にするな」と声をかけられたが、仲間の夢を壊した罪悪感が拭えなかった。 だが、２２年の完全試合など、野球ファンの度肝を抜く朗希の活躍に「プロに行ってくれてよかった」と救われる気持ちもあった。現在、社会人２年目で都内の不動産会社の営業職。訪問先で「朗希の肩は俺が守ったんですよ！」と冗談めかすのはテッパンだ。学生時代からサイ・ヤング賞を野望に持つ右腕に「活躍はうれしいです。朗希のメジャーで投げる姿は誇らしい。イレギュラーな展開で初勝利ができ、これからもっと自信を持つはず。何よりけがをせずに頑張ってほしい」とエールを送った。（竹内 夏紀）