決勝アシストのＧ大阪ＭＦ食野亮太郎　人生初の長期離脱で得た教訓「熱量を持ち続けることが大事」

◆明治安田　Ｊ１リーグ▽第１５節　浦和０―１Ｇ大阪（６日・埼玉）

　Ｇ大阪はＭＦ食野亮太郎の今季初アシスト、ＭＦ山下諒也の決勝ゴールで浦和に１―０と勝利し、３連勝で５位に浮上した。後半８分、ＦＷ宇佐美貴史がＤＦラインの裏に抜け出して起点をつくると、食野が右足でクロス。

　昨季は１１試合で０得点０アシストに終わった食野。リーグ戦では２３年９月のゴール以来となる“スコアポイント”（得点、アシストなどスコアへの直接関与）に「相手が宇佐美くんにつられるし、（黒川）圭介もインナーラップしたのでカットインして、遠くに（山下）諒也くんが走っているのが見えたので。うまく決めてくれたので、あざっす、という感じです」と喜んだ。

　１９年夏にマンチェスターＣからオファーを受け、約３年の欧州挑戦を経て２２年夏にＧ大阪復帰。同年と２３年は出場機会を得ていたが、安定した活躍は見せられていなかった。そして昨季から今季キャンプにかけて、ハムストリングスの負傷に苦しんだ。「（昨季は）肉離れで２か月半休んで、復帰したけど天皇杯決勝の週にもう一度やって。それから（今年の）キャンプ初日で復帰したんですけど、初日にまたやって。人生初めての長い怪我。自分を見つめ直す時間でした」と当時を振り返った。

　ピッチに立てない間、昨季はチームがリーグ４位、天皇杯準優勝と結果を残しており、当然焦りはあった。

　その姿の参考になったのが、昨季チームに加わったＤＦ中谷進之介の姿だ。「（中谷）進君を見ていたらそう思った。ほんまに隙がない。（調子の）上がり下がりもないし、相手にも隙を与えない」。どんな試合でも熱量を持ち、ＤＦリーダーとしてチームを引っ張る姿勢に感銘を受けた。さらに宇佐美や倉田、東口らチームを支える経験豊富な選手の姿に「宇佐美君がアキレス腱（断裂）で苦しんでいる姿も、日々地道な作業をしてきたのも見ています。周りに参考になる選手はすごくたくさんいる。見習うべき正しい背中が近くにいる、っていうのは大きかった」とも振り返った。

　前節の湘南戦（３日）で２得点のＭＦ岸本、２アシストのアラーノに代え、食野と山下を両サイドハーフで先発起用したポヤトス監督は「攻守両面でフレッシュさを求めました」とふたりを先発起用した理由を明かした。

　チームは３連勝で５位に浮上。今後は昨季の主力だったＭＦウェルトンらの復帰も見込まれ、選手層はさらに厚みを増す。「（前節は２ゴールの岸本）武流くんのらしさあふれるゴールに刺激を受けましたし、自分も何かチームのために、というところで、一つ出たのはよかったです。（山下）諒也くんに感謝です」と話した食野。２６歳のアタッカーは、サッカーの本質と向き合い、自らの持ち味を取り戻してチームの武器となりつつある。