石川祐希が高橋藍と１０月に激突へ　欧州ＣＬ制覇果たしＳＶリーグ初代王者とエキシビションマッチ

　バレーボール男子の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）が１８日、ポーランドのウッジで行われ、日本代表主将の石川祐希（２９）が所属するペルージャ（イタリア）が決勝でザビエルチェ（ポーランド）に３―２で競り勝ち、初優勝を果たした。欧州ＣＬ制覇は日本男子初の快挙。

　優勝が決まった瞬間、石川は右拳を握り、大の字の仲間と歓喜の抱擁を交わした。フルセットでザビエルチェを下し、クラブ初の欧州王座に。世界最高峰の舞台で日本人初の偉業に「うれしく思いますし、そのように歴史に名を刻めたということを誇りに思います」とコメント。今季、イタリア１部のリーグ戦では３位に終わった雪辱を果たした。

　大一番での先発起用。チームは第１セット（Ｓ）から２セット連取したが、その後は続けてセットを落とした。勝負の最終Ｓ。石川は１２―１０から強烈なスパイクで得点。マッチポイントを握ったサーブでも相手を崩すなど、この日はチーム２位の２０得点の活躍を見せた。「本当に苦しい試合でしたし、それでもチャンピオンズリーグを勝てたことをうれしく思います」。

　世界最高峰のイタリア１部リーグで迎えた１０シーズン目だ。「タイトルを取りたいという思いが非常に強かった」と、昨季４冠のペルージャに身を置いた。アウトサイドヒッターのポジション争いはし烈で、４冠に貢献したオレク・プロトニツキ（ウクライナ）やパリ五輪銀メダルのポーランド代表、カミル・セメニウクらがライバル。世界トップレベルの環境にもまれながら出場機会をつかみ、欧州ＣＬの舞台で躍動。１年目から有言実行して見せた。

　メダル候補の日本を率いた昨夏パリ五輪は、準々決勝でイタリアにセットカウント２―０からまさかの逆転負け。２８年ロサンゼルス五輪に向けては「パリで悔しい負け方をした分、次こそはメダルを取れる準備をしたい」と思いを胸に、再スタートしていた。充実のシーズンを終え「来季また（本拠地の）パラバルトンでお会いしましょう」と呼びかけた石川。１０月には、日本代表の高橋藍（２３）を擁するサントリーとのエキシビションマッチも控えており、日本一と欧州一対決に注目が集まりそうだ。

　◆石川　祐希（いしかわ・ゆうき）１９９５年１２月１１日、愛知・岡崎市生まれ。２９歳。

　◆シル・スーサ・ヴィム・ペルージャ　イタリア中部ペルージャが本拠。ホームアリーナは、パラ・バルトン。２００１年、前身のシル・バレーとして創設し、同年に下部のセリエＣ加入。

　◆欧州チャンピオンズリーグ　欧州のバレーボールで最も権威ある大会で、１９５９―６０シーズンにスタート。欧州各リーグの上位が出場権を得られ、２０チーム参加。４チームずつ５組に分かれて一次リーグを戦い、上位チームがプレーオフに進む。優勝賞金は５０万ユーロ（約８０００万円）。

　〇…石川の欧州ＣＬ制覇に、日本代表の高橋藍（サントリー）が自身のＸで反応した。昨季は自身もイタリアでプレーしていただけに「祐希さんすごっ！！　チャンピオンズリーグ優勝はやばいって」と、驚きを込めて祝福した。そして「帰ってきたらお寿司奢（おご）ってもらお！」と、おねだりした。