西武・西口文也監督　わんこそばも楽天もペロリ！「今日は４―０で勝つから４０杯やな」１ー０で“３０杯分”届かずも首位日ハムに０・５差 (2025年5月21日)

◆パ・リーグ 楽天０―１西武（２０日・盛岡） ゲームセットの瞬間、西武・西口文也監督（５２）は力強く右拳を握った。育成出身同期コンビの躍動で楽天相手に会心の１―０完封勝利。首位・日本ハムに０・５差に迫った。 打っては２１年育成ドラフト２位・滝沢が魅せた。３回２死一、二塁、楽天先発・滝中の内角低め１３６キロフォークを引っ張り右翼線を破る先制の適時二塁打。「思い切りいこうと思っていった結果が打点になって良かった」。１７日のオリックス戦（ベルーナＤ）で延長１０回に自身初のサヨナラ打を放った１６４センチの小兵が、値千金の一打で援護点をプレゼントした。 投げては同年育成ドラフト３位左腕・菅井が５回３安打無失点と粘投。４回２死から安打とストレートの四球で２死一、二塁のピンチを自ら招いたが、村林を二ゴロに仕留めて危機を断った。今季４勝目にも「無駄な四球がもったいない。勝負していかないといけない場面だったのでそこをなくして、今後は６、７回まで任せてもらえるような投手になれるように頑張りたい」と反省を忘れなかった。 岩手・盛岡で行われた一戦。西口監督は試合前に遠征ならではのご当地料理に舌鼓を打った。盛岡名物「わんこそば」を提供するお店を訪問。選手時代にも立ち寄ったことはあるが、「当時は先発やったから」と後輩投手らの挑戦を見守るだけ。この日こそたらふく食べるのかと思いきや、男性平均６０杯の中、きっちり４０杯を食べ終えたところでストップした。「今日は４―０で勝つから４０杯やな」と思いを込めた。 「験担ぎじゃない、適当や」と笑った指揮官の願いには得点こそ“３０杯分”足りなかったが、虎の子の１点を守りきって楽天をペロリと平らげた。昨季９１敗を喫して断然の最下位に沈んだ西武の逆襲への足音が大きくなってきた。（大中 彩未）