中谷潤人、井上尚弥の衰え指摘する声に「そうは思わない」　来春ドーム決戦へ「倒しきることが必要になるとイメージ持った」
米国合宿から帰国した中谷潤人（カメラ・勝田　成紀） 画像（1枚）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王座統一戦１２回戦　ＷＢＣ王者・中谷潤人―ＩＢＦ王者・西田凌佑（６月８日、東京・有明コロシアム）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が２１日、強化合宿を行っていた米ロサンゼルスから羽田空港着の航空機で帰国。ＩＢＦ王者・西田凌佑（２８）＝六島＝との王座統一戦に向け、１か月間の合宿では過去最多となる約２５０ラウンドのスパーリングを敢行したことを明かした。

　合宿中の４日（日本時間５日）、米ラスベガスで行われたスーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）とラモン・カルデナス（米国）との世界戦を映像でチェックした。互いに勝ち進めば来年５月頃に東京ドームで対戦する予定の井上の戦いについて「ダウンシーンもあったが、そこからの立て直しという部分でも、やはり能力が高い選手だと改めて感じた。それを試合で経験されたのも大きい。ダウンだけじゃなく、しっかり倒しきることが必要になるなとイメージを持った」と印象を語った。

　井上は８回ＴＫＯ勝利を収めたが、２回にはダウンを喫したことで、一部の海外ファンからは衰えを指摘する声も出ている。これに対し中谷は「（パンチを）もらったところだけを切り抜けばそう見られる方もいるかもしれないが、その後はしっかり一発ももらわずに倒しきっている。そこら辺は（衰えているとは）思わないです」と否定した。

　また、井上がカルデナスからダウンを奪われたパンチが、中谷が２０２３年にアンドルー・モロニー（オーストラリア）を一発で沈めた左オーバーハンドと重なるとの声も出ている。これに対しても「よく言ってもらいますが、僕と戦う時に当たるかどうか分からない。そこにこだわらず他のパンチも当てられるように、パワー、タイミングを備えておきたい」。さらに武器に磨きをかけるつもりだ。

　井上戦を迎えるためにも、まずは西田との統一戦をクリアしなければならない。

「（井上戦について）聞かれることも多くなったので、井上選手のことを思うタイミングは増えたが、今は西田選手に集中してトレーニングしてきた。あとはそれを発揮するだけです」。バンタム級最強を証明し、モンスターとのドーム決戦へ歩みを進める。

　戦績は中谷が３０戦全勝（２３ＫＯ）、２８歳の西田が１０戦全勝（２ＫＯ）。

　試合はＰＲＩＭＥ　ＶＩＤＥＯで独占ライブ配信される。

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