【世界卓球】大吉ペア世界１位の中国の破り日本勢メダル第１号　吉村真晴「運気が良くなっている」

◆卓球　◇世界選手権個人戦　第５日（２１日、カタール・ドーハ＝ルサイル・アリーナ）

　【ドーハ（カタール）２１日＝宮下　京香】混合ダブルスで、世界ランク２１位の吉村真晴（３１）＝ＳＣＯグループ＝、大藤（おおどう）沙月（２１）＝ミキハウス＝組が銅メダル以上を確定させた。準々決勝で同１位の中国ペア、林詩棟（りん・しとう）、蒯曼（かい・ばん）組を３―１で破る大金星を挙げて、４強入り。

　勝利が決まると吉村は体をのけぞらせて大の字で絶叫し、パートナーの大藤は両拳を突き上げた。２度目のマッチポイントで、最後は吉村が力を込めてバックで振り切ると、相手の打球がアウト。世界１位の中国の壁を破った。吉村は「幸せ。３０歳を超えてメダルを取れるなんて」と顔をくしゃくしゃにして男泣きだ。それを見た大藤は「泣くと思わなかった」と笑い、「信じられない気持ちでいっぱい。自分は初めてのメダル。本当にうれしい」と笑顔がはじけた。

　３１歳の吉村と２１歳の大藤は昨年１０月のアジア選手権でペアを結成。返球は交互で行うため、ラケットを持つ利き腕がぶつかるなど、不利とされる右利き同士とあり世界ツアー２戦で初戦敗退した。

　だが、練習を重ねるうちに大藤のサーブから、吉村の強打で得点するペアの必勝パターンを習得。今大会は３戦連続でストレート勝ちし、２０日の３回戦は、パリ五輪銀の北朝鮮ペアを圧倒した。この日の中国ペアの準々決勝で初めて１ゲームを失ったが、大藤のサーブから吉村の強烈フォアで、強敵を振り切った。

　結成７か月のペアの愛称は、今大会中にファンが２人の「大藤」「吉村」から付けた「大吉」を吉村が見つけ、大藤も気に入り決まった。元旦のおみくじで大吉を引いた吉村は「１番の大吉を引いたので運命的なペアかも」。しかし大藤は「私は吉。縁がないかも」とおどけた。吉村が練習中に「まはる、まわる」と言って回転する芸を披露すると、大藤は「おもろい」と爆笑。その後も吉村がだじゃれを連発し、１０歳差の距離はグッと縮まった。

　１７年の吉村、石川組以来の金メダルへ。

　◆吉村　真晴（よしむら・まはる）１９９３年８月３日、茨城・東海村生まれ。３１歳。７歳で始め、山口・野田学園高―愛知工大を卒業。２０１１年アジアジュニアで日本人初Ｖ。１２年全日本選手権男子シングルスで大会史上２人目の高校生Ｖ（当時）。１６年リオ五輪の男子団体で銀。世界選手権個人戦は６度目で、混合複で１７年金、１５年、１９年銀、男子複で１７年銅。愛称「マッハ」。

　◆大藤　沙月（おおどう・さつき）２００４年５月１６日、福井・大野市生まれ。２１歳。３歳で始め、大阪・四天王寺中・高に進学。２１年から全国高校総体女子ダブルス連覇。２３年にミキハウス所属。全日本選手権は２０年からジュニアの部を連覇。２４年アジア選手権女子団体、同複優勝。Ｔリーグは２１―２２年から日本ペイント。右シェークドライブ型。女子単の世界ランク８位、同複は同１位。