三笘薫、４ゴール目アシストで有終の美！　最終戦アウェーの４－１勝利に貢献！！　欧州ＣＬ出場権のあるクラブへの移籍は「一つの目標」

◆プレミアリーグ第３８節（最終節）　トットナム１－４ブライトン（５月２５日、英国・ロンドン・トットナム・ホットスパーズ・スタジアム）

英国ではプレミアリーグの第３８節が２５日、全１０試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属するブライトンはアウェーでトットナムと対戦。この試合も足首と腰に不安のある三笘はベンチスタートとなった。

　先週水曜日の５月２１日にヨーロッパリーグ優勝を果たしたトットナムの本拠地はキックオフ前からお祭り騒ぎ。そんな熱気に押されたのか、前半１７分、ブライトンＤＦウィーファーがトットナムＦＷテルをボックス内で蹴り倒してＰＫを与えた。このスポットキックをソランケが難なく決めて、ホームチームが１点をリードした。

　前半は精彩がなかったブライトンだったが、三笘が後半の頭から入って流れががらっと変わった。日本代表ＭＦが左サイドでボールを持つと、面白いようにドリブルで縦に抜けてチャンスを作る。同点弾はそんな三笘のクロスがブロックされて奪ったコーナーキックから生まれた。

　後半６分だった。ゴール前のスクランブルで足元にこぼれたボールをヒンシェルウッドが至近距離から右足で蹴り込み１－１。そして同１９分、またもコーナーキックからのこぼれ球をヒンシェルウッドが、今度はゴールを背にしてヒールで押し込み、ブライトンがあっという間に２－１と勝ち越した。

　さらにブライトンは試合終了間際の後半４３分にＰＫをゲット。このスポットキックをオライリーがきっちり決めて試合を決めた。

　三笘に今季４つ目のアシストがついたゴールは後半アディショナル３分に飛び出した。

　試合後”今季で一番簡単なアシストだったが？”と三笘に尋ねると、照れ笑いを浮かべて「そうですね」と一言。左サイドから何気に右後ろでフリーだったゴメスにパスを出した。１６ヤードボックス外５メートルの位置。２０メートル以上離れた位置からシュートはないと見てプレスを緩めたトットナム守備陣の意表を突き、２２歳パラグアイ代表ＭＦが思い切り右足で蹴ったミドルシュートは、対角線上のトットナム・ゴール右サイドのトップコーナーに吸い込まれた。

　けれどもこの簡単な横パスを放つ前、三笘は広報から頭を越えて来たロングボールを見事なファーストタッチで足元に収めていた。結果的にこのタッチが三笘にラッキーなアシストをもたらした。

　完全にブライトンの中核になったシーズン。自分が出場してから味方が４点を奪って最終戦を４－１大勝した三笘は「徐々にコンディションは上がっていった印象です。しかしやっぱり代表もあって色々難しいとこもありました。課題もたくさん出ましたし、それをまた次のシーズンに活かしたいと思います」と語り、遠く離れた英国と日本でクラブと代表の大黒柱となったシーズンを振り返った。

　しかし、今季は１０ゴールを達成した。この『１０』という数字については「悪くない数字です」と言って合格点を与えたが、６１点の勝ち点を積み重ねて、欧州ＣＬ出場権を握った５位チームとわずか５点差ながら８位に終わり、来季の欧州戦参戦を逃したことで、「もっと伸ばせた数字でもありますし、ヨーロッパ取れてないってところが全てかなと思います」と話して悔しさをあらわにした。

　また、この前日に独スカイスポーツがドイツ王者のバイエルン・ミュンヘンが三笘の獲得に興味を示していると報道したことに対しては、「本当に何も言えないです。分からないです。今はまず自分の体を治すことだけですね。代表に呼ばれてはないので、その期間をまず利用して、まず（故障箇所を）直して次のシーズンに臨むことだけと思います」と語ったが、まだ経験していない欧州ＣＬという舞台でプレーすることについては「もちろんそれは１つの目標です」ときっぱり。

　サウジアラビア移籍を断固拒否して世界の最高峰レベルを目指す姿勢を明確にした２８歳日本代表ＭＦに欧州のトップクラブからオファーは来るのか。今夏の三笘からは本当に目が離せない状況となってきた。