大谷翔平、投手復帰にスマイル全開「また自分がピッチャーをやっているというのを若干思い出した」ライブＢＰで１５６キロ (2025年5月27日)

◆米大リーグ メッツ３―１ドジャース（２５日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝シティフィールド） 二刀流の大谷が帰ってきた。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２５日（日本時間２６日）、敵地・メッツ戦前にライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板。２３年９月の右肘手術以来初めて、約１年９か月ぶりに打者相手に投げて、最速９７マイル（約１５６キロ）をマークするなど、のべ５人と対戦して２三振を奪った。４時間３２分後の試合には「１番・ＤＨ」で出場。１回表に千賀滉大投手（３２）からメジャートップに並ぶ１８号先頭打者本塁打を放った。 野球少年のように楽しみ、笑い、喜んだ。大谷は純粋な感情を抑えられなかった。「最近あまり投げていなかったので、また自分がピッチャーをやっているというのを若干思い出した感じはある」。登板からこぼれる笑み。三振を奪えばド派手なガッツポーズ。「投手・大谷」の“復帰登板”は、笑顔でいっぱいだった。 打者に投げるのは、２３年９月の右肘手術前最後の登板になった２３年８月２３日レッズ戦以来、実に６４１日ぶり。２４年１１月の左肩手術など後退もあり、ようやく打者とマッチアップが実現した。ド軍移籍後初登板は、のべ５人に計２２球。１安打で２三振を奪い、「ステップを踏めたというのはすごくよかった。納得できる内容だった」とうなずいた。 「（球速は）あまり上げすぎないように、１回目なので９６、９７マイル（１５５、１５６キロ）は投げないように」と心がけながら、最速は９７マイル（約１５６キロ）をマーク。「バッターが立てば（球速が）上がるのは分かっていたけど。最後の方が（９７マイルが）出ていたので、もう少し抑えながら行けばいいのかな」と思わず力が入った。 ロバーツ監督、山本、ベッツら同僚も見つめ、メッツのメンドサ監督もチェックした“復帰登板”。今後も週１ペースのライブＢＰで調整し、球宴明けの７月１８日（日本時間１９日）からの本拠地６連戦中の公式戦復帰を目指す。ノーワインドアップでの新フォームに、曲がり幅の大きなツーシームなど、進化も示した「ニュー・オータニ」。呼び起こされたたまらない感覚を原動力に、再び唯一無二二刀流として歩む。（安藤 宏太）