ＪリーグがＵ―２１リーグ創設を決定　東西２リーグ制で２６―２７年季に開始…浦和、川崎、神戸など１１クラブが参加
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　Ｊリーグは２７日、都内で理事会後の会見を行い、秋春制に移行する２０２６―２７シーズンから「Ｕ―２１リーグ」を創設することが決定したと発表した。

　参加予定クラブ数は１１で、浦和、ＦＣ東京、東京Ｖ、川崎、清水、磐田、名古屋、Ｇ大阪、神戸、岡山、長崎（磐田、長崎はＪ２）となっている。

　創設の目的としてＪリーグは、日本サッカーにおける若手選手のプレー機会の確保を挙げた。Ｊリーグは育成年代の現状について、「１８歳まではＪユース年代や高校サッカーを通して、継続的な試合出場環境を確保できているが、１９歳以降は適切なプレー環境を確保する難しさがある」と説明した。

　東西２リーグ制で行う方針で、２６年８・９月頃に開幕し、２７年４月頃の閉幕を予定。土～月曜日の開催を基本とする。有観客での開催及び、全試合インターネット配信を予定している。東西リーグ上位によるプレーオフを実施する。今後はＪ３リーグとの接続も検討している。

　Ｊリーグ・野々村芳和チェアマンは「ポストユース年代は、サッカー選手としてのキャリア基盤を形成する上で非常に重要な期間です。この時期における継続的なプレー環境の確保は、選手のポテンシャルを最大限に引き出すために不可欠です。本リーグが、１９歳から２１歳の選手にとっては成長のステージとなり、また１８歳以下の高校年代等におけるスター候補も躍動する場になることを期待し、今後もＪリーグ・日本サッカーのさらなる成長に向けて取り組んでまいります」などとコメントした。

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