ザルツブルク移籍秒読みＣ大阪の若き至宝から「世界の北野」へ！憧れ香川真司を「超える活躍したい」

　担当記者が期待の若手を紹介する「ＮＥＸＴブレイク」。今回はオーストリア１部ザルツブルク移籍で基本合意したＣ大阪・ＦＷ北野颯太（２０）を取り上げる。

　Ｃ大阪の若き至宝から「世界の北野」を目指す。トップ昇格４季目の今季、個人成績はキャリアハイを更新し、ザルツブルク移籍が秒読みだ。海外への思いをより強くしたのは昨夏。７月上旬から約２週間、オランダ１部のアルメレ・シティへ短期留学した。「やっぱりフィジカル。単純に足が速いとか、体が強いとか。アップのジョギングから速いので。『それ、ホンマにジョグなんか？』みたいな」。

　その一方で「心を折られたとか、全くそんなのじゃない」と視線を上げる。「日本人の技術とかは、ある程度通用すると思う。Ｊとは全く違うけど、慣れれば自分の色も出せる」。数的不利の状況も打開できる細やかなボールタッチや、ピッチを縦横無尽に動き回る豊富な運動量を、より高いレベルに持っていくため、常に海外仕様のスピードを意識して練習に取り組んできた。

　帰国後はオンライン英会話も始めた。週３～４日でレッスンを受け、度々テストにも挑む。授業以外の日も自らテキストを開いて勉強。「きついです…。ホンマに全くできないから」。３月には苦笑いしていたが、今ではアーサー・パパス監督（４５）と英語でやり取り。「全然、余裕です」と言えるほどになった。

　新天地での活躍の先には「ずっと憧れてきた舞台」と口にする日本代表入りも見えてくる。手本にするのは、欧州での豊富なキャリアも含め、長く日本サッカー界のトップを走ってきた元日本代表ＭＦ香川真司（３６）。約２年、チームメートとしてプレーし「小学校の時にユニホームも買って、ずっと見てきた選手。ああなりたいって小さい頃から思い続けて、より一層感じさせてもらった」。だからこそ「真司さんを超える活躍をしたい」。いつかは日の丸を背負って立つ選手に。夢見るステージに向けて、異国の地で研さんを積む。（森口　登生）

　北野颯太（きたの・そうた）アラカルト

　☆生まれ　２００４年８月１３日、和歌山・有田市生まれ。２０歳

　☆サッカー歴　父と３学年上の兄の影響で５歳頃から始める。小学４年時にアルテリーヴォ湯浅に加入し、並行してＣ大阪エリートクラス岸和田コース所属。中、高はＣ大阪の下部組織所属。Ｕ―２３で出場した２０年１０月２５日のＪ３Ｇ大阪Ｕ―２３戦でクラブ最年少１６歳２か月１２日の公式戦デビュー。

　☆初ゴール　２２年３月２日、ルヴァン杯・鹿島戦でプロ初得点。１７歳６か月１７日で、１３年にＭＦ南野拓実（現モナコ）が記録した１８歳２か月７日のカップ戦クラブ最年少得点を更新

　☆代表歴　Ｕ―１５から世代別の日本代表選出。２３年、Ｕ―２０Ｗ杯出場

　☆好物　すし、エビフライ

　☆怖いもの　「おばけ」

　☆利き足とサイズ　右利き。１７２センチ、６０キロ。