【日本ダービー】ヒーローを求めていた２００５年　ディープインパクト“飛んだ”　武豊「この馬に出会えて本当によかった」
第７２回日本ダービーを制したディープインパクトと武豊 画像（1枚）

　時代はヒーローを求めていた。昭和元年から８０年目の０５年。

日本は「小泉劇場」の中にいた。当時の小泉純一郎首相が郵政民営化を目指し、８月に衆議院を解散。総選挙に踏み切ると、首相の圧倒的な熱量が日本全体をのみ込み、自民党は歴史的圧勝を演じた。

　競馬界にもヒーローが誕生した。ディープインパクトだ。父に日本の競馬史を変えたサンデーサイレンスを持ち、デビュー戦から馬上には武豊。デビュー３連勝で迎えた皐月賞は発馬で大きくつまずきながらも、最後は手綱を緩められた状態で２馬身半差の圧勝だった。「この馬に出会えて本当によかった」とはレース後の武豊。最上級の賛辞からもスケール感が伝わった。

　そして迎えた競馬の祭典。単勝の支持率はダービー史上最高の７３・４％まで上がり、払戻金は同じく史上最も安い１１０円まで下がった。異常とも言える状況に圧倒的な強さで応える。

早々と外へ持ち出された直線では一頭で“飛んでいた”。ラスト１ハロンでは涼しい顔でインティライミをとらえ、あとは突き離す一方で後続に５馬身差。２分２３秒３という当時のダービーレコードタイで駆け抜けた。

　当時３６歳。武豊は「今、感動してます」と喜びを口にした。その後も秋には菊花賞で史上２頭目の無敗３冠を達成するなど競馬界の最強馬に君臨し続け、まだ４歳だったラストランの翌０６年有馬記念までＧ１７勝。その強さはＤＮＡとして受け継がれ、祭典の親子制覇は断トツの７例にもなる。

　なかでも唯一、武豊によって達成されたのが１３年のキズナだ。今年はその子供のサトノシャイニングで史上初の親子３代制覇を目指す。昭和１００年になる大きな節目の年。レジェンドには歴史を塗り替える偉業達成がよく似合う。（山本　武志）

編集部おすすめ