【日本ダービー】「出られるのはすごく光栄なこと」「期待はでかいです」ミュージアムマイル２冠へ支える２人の助手
ミュージアムマイルに騎乗する友道助手 画像（1枚）

◆第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京競馬場・芝２４００メートル）

　運命の舞台に帰ってきた。皐月賞馬ミュージアムマイルの調整役を務める友道優一助手。

父は、ダービーで現役最多の３勝を挙げている康夫調教師だ。「人生を変えてもらったレース。出られるのはすごく光栄なこと」

　１６年のダービー当日、当時大学生だった友道助手の姿は東京競馬場にあった。勝ったのはマカヒキ。父がダービートレーナーになった瞬間に立ち会った。「そういう世界もあるんだ。競馬の道に進んでみようかな」。感動の渦に巻き込まれながら、夢への扉を開けた。

　中高生時代は乗馬に打ち込んだが、大学では明確な夢がなかった。助け舟を出したのは父。「進路を決めかねてるときに、親父が『暇してるなら（ノーザンファーム）しがらきに行ってみたら？』って」。牧場に通い、競馬の魅力にひかれ始めた矢先に父がダービーＶ。

「流れが良かったです」。導かれたような分岐点だった。

　普段、親子で競馬談議を深く交わすことはない。それでも、父の“ダービー愛”は確かに感じ取る。「マカヒキが勝った後から、『ダービーは違う』って言い出して。一番近い存在の人が、そう言ってる」。今年、友道厩舎はショウヘイで参戦。頂上決戦で親子対決が実現する。

　ミュージアムマイルが勝てば、２０年コントレイル以来の２冠。「うれしさもあるし、期待を背負ってるのも分かってる。何とか頑張りたいという気持ちが強い」。ダービーが、再び人生を変える日になる。

（水納　愛美）

　◆友道　優一（ともみち・ゆういち）１９９６年２月１３日、滋賀県生まれ。２９歳。大学在学中からイギリス、アイルランドで研修し、卒業後はノーザンファーム空港、同天栄、白井牧場などで勤務。父・康夫調教師が管理したマカヒキ、ドウデュースの凱旋門賞遠征にも帯同した。２３年１月から栗東・高柳大厩舎に加入し、攻め専（主に調教を担当する助手）を務める。

　ミュージアムマイルを担当する嘉堂助手は「（ダービーに）皐月賞馬で出るって、なかなかないこと。すごい」と重みをかみしめる。高柳大厩舎には開業スタッフとして加入。オープン馬を手がけたことはあったが、今年の皐月賞がオープンでの初勝利だった。

　「細いけど、いい馬やな」。体のバランスが良く、フットワークも伸びやか。第一印象から、光る素質を感じていた。

新馬戦は自身が北海道滞在中。未勝利Ｖは、別の担当馬の出走と重なり、レースに立ち会ったのは黄菊賞が初めて。３馬身差で快勝した姿に、「ダービー行けるんちゃうか」と、クラシックを意識した。

　１冠目の勝利は「信じられへん感じと、うれしさがすごかった」。実感が湧いたのは家に帰ってから、というほど現実味がなかった。さらに大きな舞台で２冠へ。「状態が落ちた感じはありません。期待はでかいです」。今度は主役として、堂々と臨む。（水納　愛美）

　◆嘉堂　祐也（かどう・ゆうや）１９８６年９月８日、滋賀県生まれ。３８歳。父は元騎手で、障害の名手として知られる信雄さん。

高校で馬術部に入り、卒業後牧場に就職。一度退職した後、信楽牧場で５年間勤務し、競馬学校に入学した。栗東・佐藤正雄厩舎でキャリアをスタートし、１８年の定年解散に伴い高柳大厩舎へ。

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