花園近鉄、三重ホンダに敗れ１部復帰ならず　退団する元豪州代表コンビが今後を語る　リーグワン入替戦
前半、突破をはかる元オーストラリア代表SHウィル・ゲニア（右）とフォローする同SOクウェイド・クーパー 画像（1枚）

◆ラグビー▽リーグワン入替戦第２戦　三重２９―１９花園（３０日・三重交通Ｇ）※２戦合計の勝ち点８―１で三重が１部残留、花園は２部残留

　１シーズンでの１部復帰を目指した花園（旧近鉄、２部２位）は、アウェーで三重（旧ホンダ、１部１１位）との入替戦第２戦に臨み、逆転負けした。前半は１４―１０とリードも、後半開始５分間で２トライ（Ｇ）を献上し、そのまま再逆転できなかった。

第１戦（２４日・花園）もラストプレーの逆転劇で２５―２９と敗れており、２戦合計の勝ち点で１―８。１部昇格は、ならなかった。

　この日も花園をけん引したのは、今季限りで退団する元オーストラリア代表コンビ。ＳＨウィル・ゲニアはＦＷ陣を操りながら、自身も果敢に突破をはかり、前半９分には先制トライを奪った。ＳＯクウェイド・クーパーはバックスラインを統率し、キッカーとしても２Ｇ。ともに３７歳。少年時代にクイーンズランドのクラブで出会ってから、オーストラリア代表チーム、レッズ、レベルズ、花園などで共闘してきた。クーパーは「彼のおかげでここまでやれた。俺たちは塩とコショウ、ナイフとフォークだ」と感謝し、ゲニアも「ストーリーは２人いて完成する。もう同じチームでやることはないだろう」と少し寂しそうだった。

　気になる今後について、ゲニアは「正直まだプレーしたいし、やれると思っている。ラグビーが好きだ」と現役続行の意向。

一方、クーパーは「五体満足で終われたことには安どしている。きょうが最後のゲームになるかもしれない」と現役引退を示唆。退団後の２人の動向にも注目だ。

　◇入替戦ルール　降昇格は〈１〉勝ち点、〈２〉勝利数、〈３〉得失点差、〈４〉トライ数、〈５〉トライ後のゴール数で決定（〈１〉が同数の場合、〈２〉で決定。以降も同様）。〈１〉から〈５〉で決しない場合、１部チームが残留。勝ち点はリーグ戦同様、勝ち４、引き分け２、負け０、７点差以内の負けまたは３トライ差以上の勝ちで１追加。

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