鹿島、鬼木監督が変えたクラブの価値観「引き分けＮＧ」の姿勢浸透…昨季上回るペースの敗戦数も首位ターン
鹿島・鈴木優磨 画像（1枚）

　鹿島は８季ぶりに前半戦を首位で折り返した。成績は１３勝１分け５敗。

開幕戦の黒星発進や３連敗、負傷者の続出がありながらも、２位京都に勝ち点６差をつけてシーズンの半分を終えた。

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　首位に立つチームとして、敗戦数「５」は多い。５位だった昨季は「９」だったので、昨シーズンを上回るペースで負けていることになる。

　その中で特筆すべきは引き分け数「１」だ。この唯一のドロー試合も、後半４５分に追いついたホームの浦和戦（１△１）。知念慶の負傷で実質１０人になりながら、同点後も勝ち越しを狙う姿勢で相手ゴールに襲いかかったことは強調したい。消化不良によるドロー試合は一度もなかった。ちなみに昨季のドロー数は「１１」。その多くが「勝ちきれない」展開だった。

　鬼木達監督の意識改革によるものが大きい。ホーム無敗の連続試合記録が継続していたことを、うまく利用した。「勝てた試合でも、リスクを恐れて攻めなかったことがあったのでは？」と選手に問いかけた。

「負けなければいい」という考え方を改め「勝ちにいく」姿勢をチームに強く求めた。川崎で４度のリーグ制覇を経験した指揮官の言葉には、説得力があった。

　引き分けで２ポイントがもらえるなら、従来の思考でもよかったかもしれない。しかし、引き分けで得られるのは１ポイントのみ。「０」のリスクをおかしてでも「３」を奪いにいく姿勢は、すでにチームに浸透している。

　一方で、敗戦数「５」のうち、最低でも引き分けに持ち込むべき試合もいくつかあった。開幕戦の湘南戦（０●１）、力負けした広島戦（０●１）の試合後、鬼木監督はそのような後悔を口にしている。引き分け数の少なさは、必ずしも喜ぶべきことではない。

　ただ、両手（もろて）を挙げて万歳という戦績ではないものの、チームの価値観／意識が変わり、なおかつ発展途上であることを示す勝利、引き分け、敗戦数だと言える。

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　８季ぶり首位ターンとなったが、前回２０１７年は最終的に２位だった。昨季の首位ターンも町田だった（１２勝３分け４敗、勝ち点３９）が、２巡目で相手の対策に苦しみ、最終成績は３位に終わっている。

　首位ターンという事実は、何かを保障してくれるものではない。

むしろ、相手に最大級に警戒されていくことになるだろう。対策を上回る実力を示さなければ、優勝は遠い。

　残り１９試合。乗り越えるべき壁は、今後も鹿島の前に現れるだろう。勝ち点３の追求で勝利を積み上げ、悲願の優勝へと歩みを進める。（鹿島担当・岡島智哉）

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