【日本ダービー】２歳王者復権！７９５０頭の頂点　秋には凱旋門賞挑戦も　北村友一騎手は２０年目でダービー初制覇　
ガッツポーズで喜びをかみ締める北村友 画像（1枚）

◆第９２回日本ダービー・Ｇ１（６月１日、東京競馬場・芝２４００メートル、良）

　第９２回日本ダービー・Ｇ１は１日、東京競馬場で行われ、１番人気のクロワデュノールがＧ１・２勝目で２２年に生産されたサラブレッド７９５０頭の頂点に立った。北村友一騎手（３８）＝栗東・フリー＝、斉藤崇史調教師（４２）＝栗東＝はダービー初制覇。

好位から抜け出す強い競馬で皐月賞２着の悔しさを晴らし、登録している凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月５日、パリロンシャン競馬場）への期待が膨らんだ。

　世代の頂点に導いた。クロワデュノールがナンバーワンだ―。満天下に知らしめるように、ゴール板を過ぎた北村友が右のひと差し指を１本立てると、何度もパートナーを指さした。「僕がダービージョッキーになったことより、クロワデュノールがダービー馬になれたことが何よりうれしい。最高のエスコートをできたことが一番良かった」と笑顔がはじけた。

　信じ抜いた。「馬を信じること。自分を信じることの一点だけ。パフォーマンスを出しさえすれば、絶対に負けないと信じていました」。昨年６月のデビューから５戦目。毎週のように調教でコンタクトを取り続け、能力を誰よりも知っているからこそ、日本ダービーという“夢舞台”で選択したのは、駆け引きなしの真っ向勝負だった。

　発馬を決めると促しながら好位を確保。向こう正面では３番手を追走した。道中で不利を受け、ポジションを下げた皐月賞の二の舞いにならぬよう、積極的に運び、不利を受けない位置で運んだ。直線では堂々と馬場の真ん中に持ち出し、残り３５０メートル付近で右ムチを一発。先頭に躍り出ると、鞍上の鼓舞に応えるように、パートナーも最後まで力強く伸び続けた。

　「人馬一体になっていたような気がした」。積み重ねてきた歳月が“究極”の騎乗を可能にした。同じ斉藤崇厩舎のクロノジェネシスで、２０年に春秋グランプリ制覇した後の２１年５月に落馬負傷。１年以上の戦線離脱を乗り越え、節目の２０年目でダービージョッキーの称号をつかんだ。復帰後、Ｇ１初勝利となった昨年のホープフルＳではあふれた涙もこの日はなし。役目を全うした達成感だけが身を包んでいた。

　父キタサンブラックと、その代表産駒イクイノックスも届かなかったダービー制覇。

登録している凱旋門賞へ、サンデーレーシングの吉田俊介代表は「秋の選択肢のひとつではありますが、まずは様子を見てから」と明言は避けたが、秋には日本競馬の“悲願”に挑む可能性がある。「まだまだ伸びしろがありますし、クロワデュノールが世の中に知れ渡ってほしい」。北村友とクロワデュノールが紡ぐストーリーには、まだまだ続きがある。（戸田　和彦）　

　クロワデュノール　父キタサンブラック、母ライジングクロス（父ケープクロス）。栗東・斉藤崇史厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算成績は５戦４勝。総獲得賞金は５億３２４８万６０００円。主な勝ち鞍は東京スポーツ杯２歳Ｓ・Ｇ２、ホープフルＳ・Ｇ１（ともに２４年）。馬主は（有）サンデーレーシング。

編集部おすすめ