「軽くスベったんじゃないかと思う」リーチ・マイケル主将がＢＬ東京連覇に昨季再現で体幹固めて舞う

◆ラグビー　リーグワン・プレーオフ決勝　ＢＬ東京１８―１３東京ベイ（１日、東京・国立競技場）

　昨季王者でレギュラーシーズン（ＲＳ）１位のＢＬ東京（旧東芝）が、同３位の東京ベイ（旧クボタ）を１８―１３で下して４季目のリーグワンで初の２連覇を達成した。連覇は前身のトップリーグ（ＴＬ）時代の２００９～１０年シーズン以来１５季ぶりで史上最多の３度目。

　体がピンと伸びたリーチの胴上げに、５万人の国立が温かい笑いに包まれた。体幹を固めて舞った昨季の再現。２連覇した主将の“特権”だったが「軽くスベったんじゃないかと思う。次から真面目にやります」。笑いを誘いつつ、一息ついた。「連覇というプレッシャーがすごくて、勝った瞬間ほっとしました」。本音と共に優勝を実感した。

　圧巻の攻防だった。前半８分、ＳＯモウンガが個人技で先制トライを挙げ、８―６の後半７分にはＷＴＢ森が追加点。今季ＲＳ最多得点の攻撃力を見せると、守ってもＲＳ最少失点の東京ベイのお株を奪う接点の激しさで、後半３２分までノートライに抑えた。

　危機を主将が救った。準決勝の神戸戦（３１〇３）でモウンガが右手を骨折。試合前日までボールを触れなかった。「レントゲンを見た時に、正直無理だと思った」とリーチ。それでも、治療に効果があるとされる酸素カプセルに入るモウンガに、３日連続で付き合って全力サポート。腫れが引いて試合に間に合った司令塔は、優勝が決まったグラウンド上で「まず見たのは、マイケルさんの顔でした」。チームへの忠誠心は、リーチと共にあった。

　主将就任後、リーグワンでは初の２連覇。今季はＲＳ全１８試合に出場し、準決勝と決勝もフル回転した。タックルの数（３０３回）、成功数（２６９回）共に２位に５０回以上の差を付けるダントツ１位でベストタックラーに選ばれた。

　「今年は若い選手の出番が少なかった。たくさんいい選手がいて、出る番がなくて日本代表になるチャンスがない。来年は、もっと若い選手が出てほしい」

　連覇直後に在籍１４年のチームの、代表の将来へ提言したリーチに対し、隣に座る指揮官は、笑顔でサムズアップで応じた。最後までチームを思うキャプテンの姿だった。（大谷　翔太）

　◆東芝ブレイブルーパス（ＢＬ）東京　１９４８年創部。愛称の「ルーパス」はラテン語で「狼座」の意味。トップリーグ時代は、２００４年度から３連覇を含む優勝５度。本拠は東京・府中市でホームは味の素スタジアム。チームカラーは赤で「猛勇狼士」を掲げて接点での強さが武器。マスコットは「ルーパス君」。主将は日本代表のリーチ・マイケルで、トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチは１９年夏より現職。

　〇…ＢＬ東京の日本代表ＬＯワーナー・ディアンズ（２３）が、交際４年の恋人「れいらさん」にサプライズの公開プロポーズ。試合後、歓喜の渦の中、グランド上で恋人の前に立ち「Ｗｉｌｌ　ｙｏｕ　ｍａｒｒｙ　ｍｅ？（結婚してくれるかい？）」。左手薬指に指輪をはめ、抱きしめた。返事は「イエス」で見事トライに成功。お相手の名前は「僕が読めない漢字なので」と「れいら」と発表した２３歳は「忘れられない日になりました」と二重の喜びをかみしめていた。

東京ベイ　ＲＳで最少失点と鉄壁の守備を誇ったが、ＲＳ最多得点のＢＬ東京に打ち砕かれた。６―１５の後半３２分。ＳＨ藤原からＣＴＢ立川とつなぎトライ。ＰＯで被トライなしの相手に意地を見せ、一時は１トライ差まで迫ったものの、力尽きた。ファウルア・マキシ主将（２８）は「悔しい思いを忘れずこの舞台に来シーズン帰ってこられるように頑張る」と気持ちを奮い立たせた。