岡山の１８歳・佐藤龍之介が初日本代表行ってきます弾　「成長するチャンス」Ｗ杯アジア最終予選へ
佐藤龍之介 画像（1枚）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第１９節　湘南１―１岡山（１日・レモンＳ）

　３試合が行われ、岡山は敵地で湘南と１―１で引き分けた。日本代表に初選出された１８歳のＭＦ佐藤龍之介が、前半３７分に左足で今季４点目をマーク。

２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選、アウェーのオーストラリア戦（５日）、ホームのインドネシア戦（同１０日）に臨む代表合流前、最後の試合で弾みをつけた。浦和は横浜ＦＣに２―１で逆転で勝利し、Ｃ大阪は清水に４―２で快勝した。

　迷いなく左足を振り切った。ＭＦ佐藤は前半３７分に右サイドからドリブルを仕掛け、中に持ち込んでシュート。ＩてＤＦをかすめてゴールに吸い込まれた。これが１８歳で日の丸を背負うことになった男の勢いか。「ゴールが見えたので強いシュートを打った。結果を残せてよかった」。代表合流に弾みを付ける今季４点目だ。

　今季ＦＣ東京から加入すると、本来の攻撃の中央付近のポジションではなく、右のウィングバック（ＷＢ、中盤のサイド）が主戦場となった。前を向いてプレーする時間が増え、持ち前の技術を生かしたゴールを奪えるようになった。守備の能力も格段に向上。

「ＷＢは自分ではがすこともパスすることも全部するので自分の特長を出せる」。代表と同じ「３―６―１」の布陣で託された新ポジションで、能力を発揮している。

　昨季は３試合出場にとどまったが、今季はこれで１４試合４得点。チームの中心として戦うことで呼び覚まされた感覚もあった。「周りの選手を鼓舞して、なおかつ自分が一番走って。中学、高校と中心でやっていた昔の自分が戻ってきた」。同点に追いつかれてからは仲間を鼓舞するリーダーシップも示した。

　ＦＣ東京では２３年８月、「憧れの選手」と言う久保建英（Ｒソシエダード）と同じ１６歳でプロ契約を結んだ２８年ロス五輪世代の若き才能。Ｗ杯最終予選の２試合に向けて「自分が成長するチャンス。試合に出て活躍することをイメージしたい」と佐藤。代表に新風を吹き込む。（後藤　亮太）

　◆佐藤　龍之介（さとう・りゅうのすけ）　２００６年１０月１６日、東京・西東京市生まれ。

１８歳。ＦＣ東京の下部組織に入団。同Ｕ―１８所属時、歴代３位の年少記録となる１６歳４か月２０日でリーグ杯出場。今季は育成型期限付き移籍（１８歳～２３歳までが対象）で岡山加入。ポジションはＭＦ。Ｊ１通算１７試合４得点。利き足は右。１７１センチ、６５キロ。

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