２連覇のＢＬ東京、森田コーチが根付かせた「僕たちのＤＮＡ」　人とボールが動く「ＫＢＡ」醸成　圧倒的攻撃力で頂点

◆ラグビー　リーグワン・プレーオフ決勝　ＢＬ東京１８―１３東京ベイ（１日、東京・国立競技場）

　リーグワンで初の２連覇を達成し、新たな歴史を刻んだＢＬ東京。今季はレギュラーシーズン（ＲＳ）で７４１得点、１１０トライを挙げともに最多だった。

　リーグワン初の２連覇。ＢＬ東京フィフティーンの躍動に、森田コーチは胸を張った。「選手が、僕たちのやりたいラグビーをしたということが、何よりうれしい」。攻撃においてチームで共有してきた「ＫＢＡ」は、人とボールが動き続けるラグビーを目指す。緻密な取り組みと信念で、２連覇の礎を築いてきた。

　描いたのは、集団として脅威となり、スピード感あるラグビー。ＲＳ中、相手にタックルされながら味方につなぐ「オフロードパス」の数は、ＳＯモウンガら３人がリーグの上位を占めた。オフロードはつながれば相手の守備網を破り大きなチャンスとなるが、失敗すればボールを失うリスクも伴う。ＤＦコーチの側に立てば、ターンオーバーされる可能性もある選択。その中でも、森田コーチは「ボールを生かし続けるのは、僕たちのＤＮＡ。

　シーズン前から、準備は緻密。相手守備網に「少しのひずみ」を生じさせるため、ボール１個分のスペースを探す意識づけをしてきた。「少し汚くてもいいからボールを動かし続けることによって、（守りに）少し違った不規則性が出てくる」。ドリルやミニゲームを使い、体勢を崩されながらも投げる技術、そしてパスが乱れても捕球できるスキルを身につける練習。オフロードでミスが生まれても、正しいプロセスを踏めていれば「これが僕たちのやりたいラグビー」と、説き続けた。選手のスキル・判断力は磨かれ、小さなひずみからやがて相手には大きなギャップが生まれる。ボールを持ち、ゲインラインを超えた距離も今季はＢＬ東京陣が上位を独占。パス回数もリーグの中でも有意に多く、ＫＢＡを体現してきた。

　特徴的なシーンが、決勝戦の後半１２分。敵陣左サイドで３度、右で２度オフロードをつないでトライに迫った。ＳＯモウンガへのパスが前に放られたとしてトライはキャンセルとなったが、「あれが僕たちが表現したいラグビー。

　「今年僕たちが、違いを生み出したかったこと」。その一つが、オフロードパスだった。この日、今季の成果の一端を見せ、２連覇したが森田コーチに満足はない。「今シーズンで数字はいいものが出たけど、毎週、毎日レビューをしながらよりよく出来ると思っているので。よりよく出来る方法があるだろうなと、いつも探しながらやっています」。

　◆森田佳寿（もりた・よしかず）１９８９年５月１５日、奈良県出身、３６歳。御所工（現御所実）から帝京大に進み、４年時に大学選手権３連覇。ポジションはＳＯでＵ２０日本代表。２０１２年にトップリーグ時代の東芝に入団し、１４年から主将。１９年に現役引退後チームスタッフとなり、２２―２３シーズンからコーチングコーディネーターに就任。現役時は１７３センチ、８５キロ。