【ラグビー】「毎試合、１５００万円の赤字が決まっている」　東京ベイの“ルーキー”前川泰慶ＧＭ、ホームスタジアム建設への挑戦
リーグワン東京ベイの前川泰慶ゼネラルマネジャー（カメラ・大谷翔太） 画像（1枚）

　ラグビー・リーグワンが４季目を終えた。ＢＬ東京が、初の２連覇を達成して閉幕。

リーグの東海林一専務理事によると、今季の総観客数は昨季（１１４万２２９４人）から微増の１１８万７４７０人。試合数が増えたことで全体数は増加したが、１試合あたりの集客は前年比で約８割。競技力の向上に反比例して、集客面では苦戦を強いられた。

　ラグビー競技において、課題の一つとして上がるのがホームスタジアムの問題だ。自前のスタジアムを保持するチームは、ないに等しい。その中、今季チームを運営するゼネラルマネジャーとして新たな一歩を踏み出したのが、準優勝した東京ベイの前川泰慶ＧＭ（３９）。２０１６年に現役引退後、採用担当などを歴任して今季からＧＭに就任。チームのトップとしては若い３９歳。ホームエリアの江戸川区を中心とする拠点を「ラグビータウン」とする、大きな挑戦に駆け出している。

　スカウト担当時は、２２年の新人王・ＷＴＢ根塚洸雅などをチームに呼び込み敏腕を振るった。昨季、チームの石川充前ＧＭから２度目という打診を受け「引退して９年、責任ある立場を任せてもらい、投資をしてもらった。応えないといけない」とＧＭ就任を決意。

掲げたのは「日本代表に５人以上輩出できるチーム」「連覇ができるチーム」という目標。目先は現場の強化。そして両輪で、大きなプランを掲げた。

　５年以内に、ホームスタジアム「スピアーズえどりくフィールド（江戸川区陸上競技場）」を改修する。現在、収容は約５０００人。会場が小規模な上、警備や運営スタッフの避暑室・控え場所は、ホームゲームの度に場所を設営しないといけない。電光掲示板を設置するだけで、約５００万円の出費。集客の上限があり、チケット収入は見込めず。ホーム戦は「毎試合、１５００万円の赤字が決まっている」。理想は、１万５０００人収容の総合型スタジアム。前川ＧＭは「地域の方に必要な施設にして、そこに人が集まる仕組みを作りたい」と、自治体との交渉に汗を流している。

　今季、えどりくの平均観客数は収容の約８割を占める４００１人。

前川ＧＭは「毎週、８０００人以上は来てもらえるポテンシャルはある」と力を込める。都内の秩父宮ラグビー場でホーム戦を開催すれば、１万人を超えることも珍しくはない。チケット単価は平均、３０００円。ホームゲームで５０００人の増客が見込めれば、１５００万円はまかなえる計算だ。チームとして、江戸川区長をホーム戦の度に招待。「キャパシティの大きな会場が必要なんです」と、訴えている。

　自チームのホームスタジアムを構えることの意義。前川ＧＭは「人が集まるような仕組みを作っていけば、（最寄り）駅前のにぎわいも出てくると思う。チームの将来も明るくなるんじゃないかと思うんです」と、熱を込める。「東京２３区内で、自分たちでスタジアムを持とうとするのはやはりハードルが高い。でもやりがいがあるし、価値があることだと思う」。ＧＭ就任時「１０年はやらせてください」と、意思を伝えた。

覚悟を持って現職に就いた。

　今季、２季ぶりに決勝に進んだチーム。前川ＧＭが言う「毎年、優勝が狙えるチーム」の可能性は示した。自身はＧＭとして、チームのＰＲや営業、そしてリーグとの会議への出席など、多忙を極める。その中で掲げる、ホームスタジアムの建設。「石川さんは、（新しい）スタジアムも自分の銅像を建ててやめる、というのを言っているんです。早く、やってください、って（笑）」。採用担当時は、自ら足を運び、目で見て選手に声をかけていた。情熱は、グラウンド上からチームの未来へ。“ルーキーＧＭ”は前に進み続ける。（大谷　翔太）

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