長嶋茂雄さんはキリリとした顔をしていた…自宅弔問の谷亮子さん「私にとっての英雄」
１９９９年１２月、福岡国際柔道で１０連覇の田村亮子さんを激励した長嶋監督 画像（1枚）

　柔道女子の連覇を含む五輪５大会連続メダル獲得の谷（旧姓・田村）亮子さん（４９）が、３日に亡くなった長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（享年８９）への思いと感謝をスポーツ報知に寄せた。長嶋さんの笑顔に魅了された“ＹＡＷＡＲＡちゃん”は、ファンを愛し続けた“ミスター”の姿勢をリスペクト。

この日午後、夫で巨人などで活躍した谷佳知さん（５２）とともに東京・世田谷区の自宅へ弔問に訪れ、「私にとっての英雄」と哀悼の意を示した。（取材・構成＝谷口　隆俊）

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　突然の悲報に驚いています。母から連絡を受けた時は言葉も出なくて…。いつも「亮子ちゃん」って温かい声で応援してくださった長嶋さんに、主人と一緒にお会いすることができました。いつもと変わらない、キリリとした顔をされていました。

　中３の１９９０年１２月、福岡国際で優勝したことをずっと覚えてくださっていて、試合ごとに激励会や祝勝会を個人的に開いてくださって大きな励みになりました。福岡国際１０連覇（９９年）には都内の中華店で、赤いバラの花束をプレゼントしてくださり、うれしくて感激しました。

　２０００年のシドニー五輪前には、直筆のお手紙をいただきました。お会いするたびに、試合のテーマになることを何げない言葉で伝えてくださるのが印象的だったんですが、シドニーの時のお手紙は「中３の福岡国際で初めての国際大会で優勝した経験が非常に大きいと思う」「あの経験は誰もができることではない」「これまでの一つ一つの経験が亮子ちゃんを成長させてくれている。今回は絶対に大輪の花が咲くから」などという内容。過去２回の五輪は銀メダルで、今度こそ金メダルという思いは強かった。国民の皆さんの期待を長嶋さんも、ものすごく感じておられて「その応援が力になるんだ」と。

ただ、その言葉を強調するのではなく、サラッと話の流れで言われるんです。これまでもたくさん、いいお話を聞かせてもらいました。どの言葉も心に残っています。

　シドニー五輪で金メダル獲得後、長嶋監督の巨人がセ・リーグで優勝。その後、監督直々のオファーで、ダイエー（現ソフトバンク）との日本シリーズ第２戦で始球式を務めさせていただきました。偶然にも「勝利の女神が来てくれた」というお言葉を、長嶋監督、王貞治監督お二人からいただきました。うれしかったので、すごくよく覚えています。

　いつも笑顔で接してくれて、お会いするたびに力をいただきました。一言で表すなら「不滅の笑顔」。誰よりもファンを愛してくれた長嶋さんは、これからもずっと多くの方の心の中に残って愛され、ずっと輝き続ける人だと思います。私にとっての英雄です。

　◆谷　亮子（たに・りょうこ）旧姓・田村。

１９７５年９月６日、福岡市生まれ。４９歳。小２から柔道を始め、全日本選抜体重別は１４度、福岡国際は１２度、世界選手権は７度優勝。五輪は９２年バルセロナ、９６年アトランタ銀、２０００年シドニー、０４年アテネ金、０８年北京銅と出場全てでメダルを獲得。１１年国際柔道連盟の史上最優秀女子選手賞を受賞。１３年に世界殿堂入り。０３年に元オリックス、巨人の谷佳知外野手と結婚、２男をもうけた。１０年から参議院議員を１期務めた。愛称は「ＹＡＷＡＲＡちゃん」。

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