長嶋茂雄さんは大洋と契約成立寸前だった…１３年ぶり球界復帰を果たした１９９３年の舞台裏 (2025年6月4日)

戦後の日本を象徴するスーパースターで、「ミスタープロ野球」と称された巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄（ながしま・しげお）さん＝報知新聞社客員＝が３日午前６時３９分、肺炎のため都内の病院で死去した。８９歳だった。現役時代は王貞治とのＯＮ砲で巨人を不滅のＶ９へと導き、監督としても、１９９４年の「１０・８決戦」など多くの名場面を演出して５度のリーグ優勝、２度の日本一に輝いたミスター。歴代の担当記者が、永遠の別れを悼んだ。 ＊ ＊ ＊ ＊ 長嶋さんに憧れて野球を始め、長嶋さんに会いたくて、この世界に入った。現代でいえば、大谷級のスーパースター。大谷が投打の二刀流なら、長嶋さんは攻守の二刀流だった。勝負強い打撃はもちろんだが「歌舞伎の所作を参考にしました」という守備は華麗で、そのプレーを見たくて球場に足を運んだファンがたくさんいた。銭湯の下駄箱３番札が争奪戦だった、というのは都市伝説化しているが、それも本当の話だ。 私の報知入社は８６年。「長嶋さん、もう一度ユニホームを着てくれ」と、ずっと念じていたら、本当にそうなった。９３年に１３年ぶりの球界復帰。春の宮崎キャンプは連日人であふれ、全国から集まったファンの車の列で周辺の交通がマヒした。長嶋さんだけではなく、長嶋さんを追う報知の巨人取材班もテレビのドキュメンタリー特番カメラに追いかけ回された。後にも先にも、キャンプであれだけ人があふれ返ったのは例がないはずだ。 それだけ、みんなが待ち望んでいたミスターのカムバック。１２年間の浪人生活では、巨人以外からも監督就任の要請があり、特に大洋とは契約成立寸前まで話が進んだという。その真意を聞いたとき「そんなことありましたか。ヘヘヘ…」ととぼけたが、ひと呼吸を置いたあと「やっぱり、ジャイアンツが好きなんですよ」。最後の最後まで巨人を愛し続けた。そして、巨人と同じぐらいに報知も愛してくれた。 私の巨人キャップ時代（９７～９８年）はチームも低迷。担当記者からの発信ではなかったが、監督後任問題などで大きな誤報を２つやらかした。そんなときは決まって、他社のいないときにこっそりと呼ばれ「報知の記事はみんなが楽しみにして見てるぞ。私も含めて」と励ましてくれた。９３年の復帰フィーバー、９４年の１０・８決戦、９６年のメークドラマ、そして２年間のキャップ時代。報知の担当記者として長嶋野球を追いかけた５年間は、今でも私の宝ものだ。（１９９３～９４年、９６～９８年 巨人担当・尾谷和也）