◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第９戦　オーストラリア１―０日本（５日、パース）

　【パース（オーストラリア）５日＝岩原正幸】日本はオーストラリアに０―１で敗れ、最終予選初黒星を喫した。８人が最終予選初先発を果たすなどフレッシュな布陣で臨んだがゴールを奪えず、終了間際に失点した。

日本は勝ち点２０で１位が確定しており、オーストラリアは同１３。世界ランキング１５位の日本は同２６位のオーストラリアと過去１１勝１０分け７敗。日本は１０日に大阪・パナソニックスタジアム吹田でインドネシアとのＣ組最終戦に臨む。

　今回初招集されたＭＦ平河悠（２４）＝ブリストルシティー＝は早速右ウィングバックの位置で先発した。チームは無得点に終わったが、パリ五輪世代のアタッカーは左右の足でゴールに迫るシュートを放つなど、存在感を見せた。しかし、あとゴールには惜しくも届かず、「ミドルゾーンまでしっかり運べた中で、もう少しアタッキングゾーンだったり、シュートの本数を増やすとかチームの課題として見つかった。もう少し個人的にもチームを活性化できれば良かったかなと思います」と振り返った。

　左のウィングバックには、同じく初招集のＦＣ東京のＭＦ俵積田晃太（２１）が先発で出場。ハーフタイムには森保一監督から「俵積田も自分も、特長をもっと出して欲しいっていうのと、自分のところはもう少しピン留めで高い位置を取って欲しい」と、共に指示を受けたことを明かした。日本で行われる次戦へ「最後失点して、０―１で終わるのもサッカーのひとつ。これからもっと試合を重ねて、もっと成長できるようにしていきたいと思います」と気持ちを切り替えた。

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